Dette japanske skianlegget: Pulverhovedstad i Asia og verden

Dette japanske skianlegget: Pulverhovedstad i Asia og verden

Jeg er et sted mellom trærne, kneet i pulversnøen. Når jeg stempler gjennom snøen, bruker jeg snowboardet mitt i stedet for å kjøre det. På innsiden skjenner jeg på feil linje som jeg valgte og puster tungt når jeg tråkker på den lange, bratte veien tilbake. Det er et problem som mange skiløpere og snowboardere kjenner altfor godt - og villig aksepterer.

niseko: Pulverparadiset til Asia

omtrent seks meter under meg, Chris Laurent fra Paris kjemper med et helt annet problem. "Jeg kan ikke finne ski," ringer han, mens han rømmer og ler samtidig og skynder seg rundt i en voksende bakke med fersk pulversnø. "Jeg vet at han er her et sted. Men hvor?"

Snøfnuggene, så store som sølvdollarmynter, fortsetter å falle ned. Disse problemene er typiske for Niseko, som regnes som pulversnøhjertet i Asia-noen til og med hevder at det er det beste i verden.

Utfordringene til vintersport i Japan

Japan, ansett i lang tid som mekka for pulversnø, står overfor en bekymringsfull virkelighet de siste årene: varmere vinter, synkende mengder snø, fallende antall lokale skiløpere og snowboardere samt nedleggelsen av tidligere blomstrende feriesteder. Insidere i industrien drev imidlertid håpet om at La Niña-værfenomenet-en betydelig fase av kjøligere vær-ville generere en nedgang i de enorme snøfallene som øya Hokkaido som Niseko hadde gjort legendarisk på. I sesongen 2021-2022 førte La Niña-fenomenet til rekordstore mengder snø i mange alpinanlegg.

imponerende snøforhold

Resultatene var imponerende i begynnelsen av sesongen: Niseko sprakk den 68 årlige rekorden for snøfall den første måneden i desember. Etter en kort doldrum, da snødemaskinen midlertidig slo seg av, startet snøfallet igjen i slutten av februar da noen av de kaldeste luftfrontene fra Sibir flyttet over det japanske havet og kom i Hokkaidos nordligste øy. "Det er mye å snø her. Dette er den beste pulversnøen i Japan. I begynnelsen av sesongen gikk jeg opp på fjellet hver dag," sier Jia-Rong Chen, som ga opp jobben sin i teknologibransjen i Tokyo for å tilbringe sesongen i Niseko.

Bærekraftig vekst og internasjonale gjester

Den raske aldrende befolkningen i Japan, den stagnerende økonomien og antall tilfeller av skiløpere har ført til nedleggelse av hundrevis av alpinanlegg de siste ti årene. I følge noen studier har antall skiløpere og snowboardere falt med opptil 75% sammenlignet med de blendende tidene i blæreøkonomien på 1990 -tallet. Likevel ser Niseko ut til å være et unntak fra denne regelen. Byen har en økning i utenlandske besøkende og åpningen av nye, elegante alpinanlegg og restauranter de siste årene. Hoteller som Setsu Niseko, som ble anerkjent på World Skards 2023 som det beste nye skihotellet, og den nye Muwa Niseko, som vant konkurransen i fjor, åpnet dørene.

fremtiden for vintersport i Niseko

Men investeringene er ikke bare basert på regionens snø, men også på den japanske troen på at fjellet til Yotei, en slags liten Fuji, fungerer som en "snøfanger". Klimatologer rapporterer at de vitenskapelige markørene så lovende ut før sesongen og at La Niña bidro til et tidlig teppe. Men den store forskjellen for konkurrentene ligger i kvaliteten på det lette, luftige pulveret, som faller utrettelig når de kalde frontene rulles.

Global oppvarming Bevissthet og markedsendringer

Men selv om det er bekymring for global oppvarming og dens virkning på mengden snø og kvalitet, er de fleste innsidere optimistiske for at antall besøkende vil fortsette å øke. "Global oppvarming er ikke bare problemet vårt, det påvirker hele planeten. Hvis vi har snø -nærvær, vil California sannsynligvis ikke lenger få snø i det hele tatt," bemerker Satoshi Nagai, administrerende direktør for Niseko Tourism -promotering, på hans lille, men travle kontor bare noen få minutter fra heisene i Hirafu.

"I det siste ble vi kalt 'Aussie-Town'. Før Covid-19, kom omtrent 50% av gjestene våre fra Australia. Nå er det litt mer enn 20%, men det totale antallet australiere har ikke endret seg mye, noe som betyr at vi tiltrekker flere besøkende fra andre deler av verden."

niseko som en uavhengig reisemål

En kort spasertur til heisen i Hirafu viser hva Nagai snakker om. Stilige påvirkere er overalt. Noen lager selfies i snøs dresser som koster tusenvis av euro, mens andre champagne nyter i en yurt designet av Louis Vuitton eller ødelegger dumplings fra en Michelin Star Food Truck. I bakgrunnen frakter Heli-Ski-leverandører velstående gjester til de omkringliggende fjellene, mens luksuriøse concierge-selskaper tilbyr alt fra sjefbord til skreddersydde snøscooterturer.

Tidligere ble Niseko United - en samling av fire alpinanlegg, inkludert Annapurna, Niseko Village, Hirafu og Hanazono - omtalt som "East" eller "St. Moritz Japans". Men det er over. Niseko har utviklet seg til et uavhengig reisemål.

Langvarige perspektiver og økende antall besøkende

"Jeg har vært i Niseko i 10 år nå, og jeg tror ikke vi noen gang har hatt et dårlig snøår på dette tidspunktet," sier Patrick Ohtani, COO fra Luxe Nomad, som administrerer eiendommer i Hokka, Thailand og Indonesia. "Vi er veldig heldige at vindene fra Sibir fanger fuktigheten. Det høye trykkområdet møter værsystemet og så begynner snøen ganske enkelt å falle. Sammenlignet med andre skiområder over hele verden spiller høyden en stor rolle."

Ohtani bemerker at et økende antall amerikanske skiløpere fra hele landet, inkludert østkysten, kommer til Niseko, klar til å reise halve verden mens deres egen sesong fremdeles pågår. Mange bruker Icon Pass, som tilbyr syv-dagers ubegrenset tilgang til Niseko United. "Den største historien for oss er at det amerikanske markedet virkelig passer. I 2017 var det bare 619 overnatting, men i år har vi allerede 4.823 bestillinger, en økning på 404%.