Dit Japanse skigebied: pulmonatiekapitaal van Azië en de wereld

Dit Japanse skigebied: pulmonatiekapitaal van Azië en de wereld

Ik ben ergens tussen de bomen, knie -diep in de poedersneeuw. Terwijl ik door de sneeuw stamp, draag ik mijn snowboard in plaats van ermee te rijden. Binnenin scheld ik de verkeerde lijn die ik koos en ademen zwaar als ik op de lange, steile weg terug stap. Het is een probleem dat veel skiërs en snowboarders maar al te goed kennen - en bereidwillig accepteren.

Niseko: The Powder Paradise of Asia

Ongeveer zes meter onder mij vecht Chris Laurent uit Parijs met een heel ander probleem. "Ik kan mijn ski niet vinden," roept hij, terwijl hij tegelijkertijd ontsnapt en lacht en zich rondhaalt in een groeiende heuvel van verse poedersneeuw. 'Ik weet dat hij hier ergens is. Maar waar?'

De sneeuwvlokken, zo groot als munten van zilveren dollar, blijven vallen. Deze problemen zijn typerend voor Niseko, dat wordt beschouwd als het poedersneeuw hart van Azië, sommigen beweren zelfs dat het de beste ter wereld is.

De uitdagingen van wintersporten in Japan

Japan, die lange tijd wordt beschouwd als het Mekka voor poedersneeuw, wordt de afgelopen jaren geconfronteerd met een zorgwekkende realiteit: warmere winter, afnemende hoeveelheden sneeuw, dalende aantallen lokale skiërs en snowboarders, evenals de sluiting van voorheen bloeiende resorts. De insiders van de industrie hebben echter de hoop aangewakkerd dat het fenomeen van La Niña-weer-een belangrijke fase van koeler weer-een daling van de enorme sneeuwval zou genereren die het eiland Hokkaido waarop Niseko legendarisch had gemaakt. In het seizoen 2021-2022 leidde het fenomeen van La Niña tot recordbrekende hoeveelheden sneeuw in veel resorts.

indrukwekkende sneeuwomstandigheden

De resultaten waren indrukwekkend aan het begin van het seizoen: Niseko brak het 68 -jarige record voor sneeuwval in de eerste maand december. Na een korte doldrum, toen de sneeuwmachine tijdelijk uitsteekte, begon de sneeuwval opnieuw eind februari toen enkele van de koudste luchtfronten uit Siberië over de Japanse zee trokken en op het meest noordelijke eiland van Hokkaido kwamen. "Er is hier veel sneeuwen. Dit is de beste poedersneeuw in Japan. In het begin van het seizoen ging ik elke dag de berg op", zegt Jia-Rong Chen, die zijn baan in de technische industrie in Tokio opgaf om het seizoen in Niseko door te brengen.

Duurzame groei en internationale gasten

De snelle vergrijzende bevolking van Japan, de stagnerende economie en het aantal gevallen van skiërs hebben geleid tot de sluiting van honderden resorts in de afgelopen tien jaar. Volgens sommige studies is het aantal skiërs en snowboarders tot 75% gedaald in vergelijking met de oogverblindende tijden van de blaaseconomie in de jaren negentig. Desalniettemin lijkt Niseko een uitzondering op deze regel te zijn. De stad heeft een toename van buitenlandse bezoekers en de opening van nieuwe, elegante resorts en restaurants in de afgelopen jaren. Hotels zoals de Setsu Niseko, die werd erkend in de World Skards 2023 als het beste nieuwe skihotel, en de nieuwe Muwa Niseko, die vorig jaar de competitie won, opende hun deuren.

De toekomst van wintersporten in Niseko

Maar de investeringen zijn niet alleen gebaseerd op de sneeuw van de regio, maar ook op de Japanse overtuiging dat de berg Yotei, een soort kleine Fuji, fungeert als een "sneeuwvanger". Climatologen melden dat de wetenschappelijke markers er vóór het seizoen veelbelovend uitzagen en dat La Niña heeft bijgedragen aan een vroege deken. Maar het grote verschil voor de concurrenten ligt in de kwaliteit van het lichte, luchtige poeder, dat onvermoeibaar valt wanneer de koude fronten worden gerold.

Warmto -bewustzijn van de aarde en marktveranderingen

Maar zelfs als er zorgen zijn over de opwarming van de aarde en de effecten ervan op de hoeveelheid sneeuw en kwaliteit, zijn de meeste insiders optimistisch dat het aantal bezoekers zal blijven toenemen. "De opwarming van de aarde is niet alleen ons probleem, het beïnvloedt de hele planeet. Als we sneeuw -inhative weer hebben, zal Californië waarschijnlijk helemaal geen sneeuw krijgen", merkt Satoshi Nagai, directeur van Niseko Tourism Promotion, op slechts enkele minuten van de liften in Hirafu op.

"In het verleden werden we 'Aussie-town' genoemd. Vóór Covid-19 kwam ongeveer 50% van onze gasten uit Australië. Nu is het iets meer dan 20%, maar het totale aantal Australiërs is niet veel veranderd, wat betekent dat we meer bezoekers uit andere delen van de wereld aantrekken."

Niseko als een onafhankelijke reisbestemming

Een korte wandeling naar de lift in Hirafu laat zien waar Nagai over spreekt. Stijlvolle beïnvloeders zijn overal. Sommigen maken selfies in sneeuwpakken die duizenden euro's kosten, terwijl andere champagne geniet in een yurt ontworpen door Louis Vuitton of Dumplings vernietigen van een Michelin Star Food Truck. Op de achtergrond vervoeren heli-ski-providers rijke gasten naar de omliggende bergen, terwijl luxe conciërgebedrijven alles aanbieden, van chief tafels tot op maat gemaakte sneeuwscooterreizen.

In het verleden werd Niseko United - een verzameling van vier resorts, waaronder Annapurna, Niseko Village, Hirafu en Hanazono - de "Valley of the East" of "St. Moritz Japans" genoemd. Maar dat is voorbij. Niseko heeft zich ontwikkeld tot een onafhankelijke reisbestemming.

perspectieven op lange termijn en toenemend aantal bezoekers

"Ik ben nu al 10 jaar in Niseko en ik denk niet dat we op dit moment nooit een slecht sneeuwjaar hebben gehad", zegt Patrick Ohtani, COO van Luxe Nomad, die in Hokkaido, Thailand en Indonesië een goederen in Hokkaido, Thailand en Indonesië beheert. "We hebben veel geluk dat de winden uit Siberië het vocht vangen. Het hoge drukgebied ontmoet het weersysteem en dan begint de sneeuw gewoon te vallen. In vergelijking met andere skigebieden wereldwijd speelt de hoogte een belangrijke rol."

Ohtani merkt op dat een toenemend aantal Amerikaanse skiërs uit het hele land, inclusief de oostkust, naar Niseko komt, klaar om de helft van de wereld te reizen terwijl hun eigen seizoen nog steeds aan de gang is. Velen gebruiken de Icon Pass, die zevendaagse onbeperkte toegang biedt tot Niseko United. "Het beste verhaal voor ons is dat de Amerikaanse markt echt past. In 2017 waren er slechts 619 overnachtingen, maar dit jaar hebben we al 4.823 boekingen, een stijging van 404%.