Cette station de ski japonaise: capitale en poudre de l'Asie et du monde

Cette station de ski japonaise: capitale en poudre de l'Asie et du monde

Je suis quelque part entre les arbres, les genoux dans la neige en poudre. Alors que je traverse la neige, je porte mon snowboard au lieu de le conduire. À l'intérieur, je gronde la mauvaise ligne que j'ai choisie et respire fortement lorsque je monte sur le long chemin raide. C'est un problème que de nombreux skieurs et snowboarders le savent trop bien - et acceptent volontiers.

Niseko: Le paradis de poudre d'Asie

À environ six mètres en dessous de moi, Chris Laurent de Paris se bat avec un problème complètement différent. "Je ne trouve pas mon ski", appelle-t-il, alors qu'il s'échappe et rit en même temps et se précipite dans une colline croissante de neige fraîche en poudre. "Je sais qu'il est ici quelque part. Mais où?"

Les flocons de neige, aussi importants que les pièces d'argent en argent, continuent de tomber. Ces problèmes sont typiques de Niseko, qui est considéré comme le cœur de neige en poudre de l'Asie, selon l'une, il est même le meilleur au monde.

Les défis des sports d'hiver au Japon

Le Japon, considéré pendant longtemps comme la Mecque de la neige en poudre, fait face à une réalité inquiétante ces dernières années: hiver plus chaud, diminution des quantités de neige, baisse du nombre de skieurs locaux et de snowboarders ainsi que la fermeture des stations balnéaires autrefois florissantes. Cependant, les initiés de l'industrie ont alimenté l'espoir que le phénomène météorologique de La Niña - une phase importante de temps plus frais générerait une baisse des chutes de neige massives que l'île de Hokkaido sur laquelle Niseko avait fait légendaire. Au cours de la saison 2021-2022, le phénomène de La Niña a conduit à des quantités record de neige dans de nombreuses stations.

Conditions de neige impressionnantes

Les résultats ont été impressionnants au début de la saison: Niseko a réduit le record de 68 ans pour les chutes de neige au premier mois de décembre. Après un brouillon court, lorsque la machine à neige s'est temporairement éteinte, les chutes de neige ont recommencé à la fin de février lorsque certains des fronts aériens les plus froids de la Sibérie ont traversé la mer japonaise et sont venus dans l'île la plus au nord de Hokkaido. "Il y a beaucoup de neiger ici. C'est la meilleure neige en poudre au Japon. Au début de la saison, je montais la montagne tous les jours", explique Jia-Rong Chen, qui a abandonné son travail dans l'industrie de la technologie à Tokyo pour passer la saison à Niseko.

GROPTION DURABLE ET INTERNATIONALES INTERNATIONAL

La population du Japon au vieillissement rapide, l'économie stagnante et le nombre de cas de skieurs ont conduit à la fermeture de centaines de stations au cours des dix dernières années. Selon certaines études, le nombre de skieurs et de snowboarders a chuté jusqu'à 75% par rapport aux temps éblouissants de l'économie de la vessie dans les années 1990. Néanmoins, Niseko semble être une exception à cette règle. La ville a une augmentation des visiteurs étrangers et l'ouverture de nouvelles stations et restaurants élégants ces dernières années. Des hôtels comme le Setu Niseko, qui a été reconnu au World Skards 2023 comme le meilleur nouvel hôtel de ski, et le nouveau Muwa Niseko, qui a remporté la compétition l'année dernière, a ouvert leurs portes.

L'avenir des sports d'hiver à Niseko

mais les investissements sont non seulement basés sur la neige de la région, mais aussi sur la conviction japonaise que la montagne de Yotei, une sorte de petit Fuji, agit comme un "capteur de neige". Les climatologues rapportent que les marqueurs scientifiques semblaient prometteurs avant la saison et que La Niña a contribué à une couverture précoce. Mais la grande différence pour les concurrents réside dans la qualité de la poudre aérée légère, qui tombe sans relâche lorsque les fronts froids sont roulés.

Conscience du réchauffement climatique et changements de marché

mais même si les préoccupations concernent le réchauffement climatique et ses effets sur la quantité de neige et de qualité, la plupart des initiés sont optimistes que le nombre de visiteurs continuera d'augmenter. "Le réchauffement climatique n'est pas seulement notre problème, il affecte toute la planète. Si nous avons un temps de neige, la Californie n'obtiendra probablement plus de neige", note Satoshi Nagai, directrice générale de Niseko Tourism Promotion, dans son petit mais occupé à quelques minutes de The Lifts à Hirafu.

"Dans le passé, nous avons été appelés« villes australiens ». Avant Covid-19, environ 50% de nos invités venaient d'Australie. Maintenant, c'est un peu plus de 20%, mais le nombre total d'Australiens n'a pas beaucoup changé, ce qui signifie que nous attirons plus de visiteurs d'autres parties du monde."

Niseko comme destination de voyage indépendante

à quelques pas de l'ascenseur à Hirafu montre de quoi parle Nagai. Les influenceurs élégants sont partout. Certains fabriquent des selfies dans des combinaisons de neige qui coûtent des milliers d'euros, tandis que d'autres champagne bénéficient d'une yourte conçue par Louis Vuitton ou détruisent des boulettes d'un camion de restauration d'étoile Michelin. En arrière-plan, les fournisseurs de Heli-Ski transportent des invités riches dans les montagnes environnantes, tandis que les sociétés de conciergerie de luxe offrent tout, des tables en chef aux visites de motoneige sur mesure.

Dans le passé, Niseko United - une collection de quatre stations, dont Annapurna, Niseko Village, Hirafu et Hanazono - a été appelée la "vallée de l'Est" ou "St. Moritz Japan". Mais c'est fini. Niseko est devenu une destination de voyage indépendante.

Perspectives à long terme et nombre croissant de visiteurs

"Je suis à Niseko depuis 10 ans maintenant et je ne pense pas que nous ayons jamais eu une mauvaise année de neige à cette époque", explique Patrick Ohtani, COO de Luxe Nomad, qui gère des biens immobiliers de haut niveau à Hokkaido, en Thaïlande et en Indonésie. "Nous avons beaucoup de chance que les vents de Sibérie capturent l'humidité. La zone de pression haute rencontre le système météorologique, puis la neige commence simplement à tomber. Par rapport aux autres domaines skiables du monde, la hauteur joue un rôle majeur."

Ohtani note qu'un nombre croissant de skieurs américains de tout le pays, y compris la côte est, viennent à Niseko, prêt à parcourir la moitié du monde tandis que leur propre saison est toujours en cours. Beaucoup utilisent le Pass Icon, qui offre un accès illimité à sept jours à Niseko United. "La plus grande histoire pour nous est que le marché américain s'adapte vraiment. En 2017, il n'y a eu que 619 séjours de nuit, mais cette année, nous avons déjà 4 823 réservations, soit une augmentation de 404%.