Esta estación de esquí japonesa: capital de pulmón de Asia y el mundo

Esta estación de esquí japonesa: capital de pulmón de Asia y el mundo

Estoy en algún lugar entre los árboles, rodilla -profundidad en la nieve en polvo. Mientras estampé a través de la nieve, uso mi snowboard en lugar de conducirlo. En el interior, regañé la línea incorrecta que elegí y respiré mucho cuando paso el largo y empinado por regreso. Es un problema que muchos esquiadores y snowboarders conocen muy bien, y aceptan voluntariamente.

Niseko: El paraíso en polvo de Asia

A unos seis metros debajo de mí, Chris Laurent de París pelea con un problema completamente diferente. "No puedo encontrar mi esquí", llama, mientras escapa y se ríe al mismo tiempo y se apresura en una creciente colina de nieve de polvo fresco. "Sé que está aquí en alguna parte. ¿Pero dónde?"

Los copos de nieve, tan grandes como las monedas de dólar de plata, continúan cayendo. Estos problemas son típicos de Niseko, que se considera el corazón de nieve en polvo de Asia, incluso afirma que es el mejor del mundo.

Los desafíos de los deportes de invierno en Japón

Japón, considerado durante mucho tiempo como la Meca para la nieve en polvo, enfrenta una realidad preocupante en los últimos años: invierno más cálido, cantidades decrecientes de nieve, números que caen de esquiadores y snowboards locales, así como el cierre de resorts anteriormente florecientes. Sin embargo, los expertos de la industria alimentaron la esperanza de que el fenómeno climático de La Niña, una fase significativa de clima más fría, generara una disminución en las nevadas masivas de que la isla de Hokkaido en la que Niseko había hecho legendario. En la temporada 2021-2022, el fenómeno de La Niña condujo a cantidades récord de nieve en muchos resorts.

condiciones de nieve impresionantes

Los resultados fueron impresionantes al comienzo de la temporada: Niseko rompió el récord de 68 años para nevadas en el primer mes de diciembre. Después de un breve difunto, cuando la máquina de nieve se apagó temporalmente, la nevada comenzó nuevamente a fines de febrero cuando algunos de los frentes de aire más fríos de Siberia se movieron a través del mar japonés y llegaron a la isla más septentrional de Hokkaido. "Aquí hay muchas nevadas. Esta es la mejor nieve en polvo en Japón. Al comienzo de la temporada subí por la montaña todos los días", dice Jia-Rong Chen, quien renunció a su trabajo en la industria tecnológica en Tokio para pasar la temporada en Niseko.

crecimiento sostenible e invitados internacionales

La población de envejecimiento rápido de Japón, la economía estancada y el número de casos de esquiadores han llevado al cierre de cientos de resorts en los últimos diez años. Según algunos estudios, el número de esquiadores y snowboarders ha disminuido hasta un 75% en comparación con los tiempos deslumbrantes de la economía de la vejiga en la década de 1990. Sin embargo, Niseko parece ser una excepción a esta regla. La ciudad tiene un aumento en los visitantes extranjeros y la apertura de nuevos y elegantes resorts y restaurantes en los últimos años. Hoteles como Setsu Niseko, que fue reconocido en el mundo Skards 2023 como el mejor nuevo hotel de esquí, y el nuevo Muwa Niseko, que ganó la competencia el año pasado, abrió sus puertas.

El futuro de los deportes de invierno en Niseko

Pero las inversiones no solo se basan en la nieve de la región, sino también en la creencia japonesa de que la montaña de Yotei, una especie de pequeño Fuji, actúa como un "receptor de nieve". Los climatólogos informan que los marcadores científicos parecían prometedores antes de la temporada y que La Niña contribuyó a una manta temprana. Pero la gran diferencia para los competidores radica en la calidad de la luz y el polvo aireado, que cae incansablemente cuando se enrolan los frentes fríos.

Conciencia del calentamiento global y cambios de mercado

Pero incluso si hay preocupaciones sobre el calentamiento global y sus efectos sobre la cantidad de nieve y calidad, la mayoría de los expertos son optimistas de que el número de visitantes continuará aumentando. "El calentamiento global no es solo nuestro problema, afecta a todo el planeta. Si tenemos un clima nevado, California probablemente ya no obtendrá nieve en absoluto", señala Satoshi Nagai, director gerente de Niseko Tourism Promotion, en su pequeña pero ocupada oficina ocupada a solo unos minutos de los ascensores en Hirafu.

"En el pasado nos llamaron 'Aussie-Town'. Antes de Covid-19, alrededor del 50% de nuestros invitados vinieron de Australia. Ahora es un poco más del 20%, pero el número total de australianos no ha cambiado mucho, lo que significa que atrae a más visitantes de otras partes del mundo".

Niseko como destino de viaje independiente

Una corta caminata hasta el ascensor en Hirafu muestra de lo que Nagai habla. Las personas influyentes elegantes están en todas partes. Algunos se hacen selfies en trajes de nieve que cuestan miles de euros, mientras que otros champán disfrutan en una yurta diseñada por Louis Vuitton o destruyen las albóndigas de un camión de comida de Michelin Star. En el fondo, los proveedores de heli-ski transportan a los invitados ricos a las montañas circundantes, mientras que las compañías de conserje de lujo ofrecen todo, desde mesas principales hasta recorridos a medida de motos de nieve.

En el pasado, Niseko United, una colección de cuatro resorts, incluidos Annapurna, Niseko Village, Hirafu y Hanazono, fue denominada "Valle del Este" o "San Moritz Japans". Pero eso ha terminado. Niseko se ha convertido en un destino de viaje independiente.

perspectivas a largo plazo y un número creciente de visitantes

"He estado en Niseko durante 10 años y no creo que hayamos tenido un mal año de nieve en este momento", dice Patrick Ohtani, director de operaciones de Luxe Nomad, que administra bienes raíces de clase alta en Hokkaido, Tailandia e Indonesia. "Tenemos mucha suerte de que los vientos de Siberia capturen la humedad. El área de alta presión cumple con el sistema meteorológico y luego la nieve simplemente comienza a caer. En comparación con otras áreas de esquí en todo el mundo, la altura juega un papel importante".

Ohtani señala que un número creciente de esquiadores estadounidenses de todo el país, incluida la costa este, viene a Niseko, listos para viajar a la mitad del mundo, mientras que su propia temporada aún está en progreso. Muchos usan el Icon Pass, que ofrece acceso ilimitado de siete días a Niseko United. "La mejor historia para nosotros es que el mercado estadounidense realmente encaja. En 2017 solo hubo 619 estadías durante la noche, pero este año ya tenemos 4,823 reservas, un aumento del 404%.