Végétarien ou pas ? L’alimentation des enfants est tellement saine !

Végétarien ou pas ? L’alimentation des enfants est tellement saine !

Ces dernières années, de nombreuses personnes ont choisi un régime végétarien, souvent dès l’enfance. Mais même si les fruits et légumes frais sont incontestablement sains, le fait que les enfants suivent un régime exclusivement végétarien, voire végétalien, suscite de vives inquiétudes. Les experts préviennent que cela peut entraîner des carences nutritionnelles lors des poussées de croissance.

Le débat sur une bonne nutrition des enfants est diversifié et souvent controversé. Berthold Koletzko, président de la Fondation pour la santé des enfants, souligne qu'une alimentation purement végétale n'est pas automatiquement saine. "Cela dépend de la composition", dit-il. Le seul inconvénient est que de nombreux enfants mangent des produits végétariens transformés et malsains, pauvres en nutriments, ce qui peut être potentiellement dangereux. La recherche montre que certains nutriments présents dans la viande et le poisson sont essentiels à la croissance des enfants.

L’importance de l’approvisionnement en nutriments

Une alimentation équilibrée est particulièrement importante dans les premières phases du développement de l'enfant, c'est-à-dire pendant la petite enfance et pendant la puberté. Koletzko prévient que de nombreux aliments contenant du fer, du zinc, de l'iode et de la vitamine B12 sont cruciaux. Ne pas le faire pourrait avoir des conséquences sur la santé allant du bien-être général aux dommages neurologiques.

Le pédiatre Axel Gerschlauer soutient ce point de vue et souligne que les besoins en nutriments pendant la croissance sont plusieurs fois supérieurs à ceux des adultes. « Lorsque le corps doit croître rapidement, il a besoin de plus d’énergie et de nutriments », explique-t-il. Les jeunes enfants, en particulier, ont un estomac plus petit qui ne peut absorber qu’une petite quantité de nutriments. La viande et le poisson fournissent des nutriments importants sous forme concentrée.

Cependant, les avantages d’une alimentation consciente à base de plantes sont indéniables : une teneur plus élevée en fibres peut, par exemple, favoriser la santé intestinale, et un apport calorique réduit peut prévenir l’obésité chez les enfants. "Les aspects positifs peuvent également être obtenus si l'alimentation est plus variée et si l'on a la possibilité de consommer du poisson et de la viande maigre", ajoute Koletzko.

La nutritionniste Ute Alexy préconise une alimentation végétarienne équilibrée qui n'exclut pas simplement la viande, mais la remplace plutôt par des alternatives végétales de haute qualité, telles que des produits à base de céréales complètes ou des légumineuses. "Mais il existe encore des recommandations nutritionnelles officielles qui recommandent un régime alimentaire mixte", explique Alexy, qui travaille sur un projet qui enregistre également les habitudes végétariennes dans l'alimentation des enfants.

Une autre voix critique dans le débat est celle de l'association professionnelle des pédiatres et médecins adolescents de Rhénanie du Nord, qui met en garde contre un régime végétalien sans produits d'origine animale. Le risque de carences nutritionnelles est particulièrement important chez les jeunes enfants. Gerschlauer souligne que l'anémie, la faiblesse et les problèmes de développement peuvent être des conséquences courantes chez les enfants qui suivent uniquement un régime à base de plantes.

Il est conseillé aux familles qui envisagent un mode de vie végétarien ou végétalien de demander l’aide de nutritionnistes. Car les connaissances sur une alimentation saine ne suffisent souvent pas, surtout lorsqu'il s'agit de l'alimentation des enfants. Cela peut empêcher que les enfants sans viande ne soient mal servis pendant les périodes de croissance critiques. Des études ont montré qu’une alimentation riche en fruits et légumes offre de nombreux bienfaits, mais elle ne protège pas automatiquement contre les carences nutritionnelles qui peuvent avoir de graves conséquences.

Dans l’ensemble, les données sur les régimes végétariens des enfants restent rares. Les résultats d’études telles que VeCh Diet et VeChi Youth, qui n’ont montré aucun déficit significatif chez un petit nombre d’enfants végétariens participants, sont encourageants mais pas suffisamment représentatifs. Néanmoins, il est évident qu'un modèle nutritionnel équilibré et bien pensé pour les enfants dépend non seulement du choix des produits végétaux, mais aussi de la consommation occasionnelle d'aliments d'origine animale pour assurer un apport nutritionnel complet.