Junger Anwalt verklagt Pakistan wegen Menstruationssteuer und bricht Tabus

Jahrelang sprach Mahnoor Omer nicht darüber.

Jedes Mal, wenn das Thema aufkam, erröteten ihre Schulfreunde in Islamabad, der Hauptstadt Pakistans, erinnert sich Omer.

„Das passierte so oft. Eine Klassenkameradin bekam während des Unterrichts ihre Periode,“ erzählte sie CNN Ende letzten Jahres. „Ihr weißes Kameez war am Rücken komplett rot. Sie war völlig überwältigt. Sie hatte absolut keine Ahnung, was mit ihr los war.“

Nun versuchen die 25-jährige Anwältin und ihr Kollege Ahsan Jehangir Khan, 29, dieses Stigma zu beseitigen – und sicherzustellen, dass Mädchen und Frauen Zugang zu den benötigten Hygieneprodukten haben. Dies geschieht durch einen wegweisenden Rechtsfall, der die Regierung auffordert, die Steuer auf Menstruationsprodukte abzuschaffen und sie als essentielle Güter anstatt als Luxusartikel zu klassifizieren.

Zugang zu Menstruationsprodukten

Mehrere medizinische Fachkräfte und Aktivisten für Frauenrechte, die den Fall unterstützen, berichteten CNN, dass verbreitete gesellschaftliche Tabus über sexuelle Gesundheit in Pakistan zu Steuerpolitik geführt haben, die es großen Teilen der Bevölkerung unmöglich macht, sich essentielle Hygieneartikel leisten zu können. Dies verschärft die Geschlechterungleichheit in Bildung, Gesundheit und sozialer Wohlfahrt.

„Ich denke, was wir hier begonnen haben, ist kein Gerichtsverfahren, sondern eine Bewegung, um die Armut in der Menstruation ins Rampenlicht zu rücken“, sagte Omer.

Omer, die Antragstellerin im Fall, und Khan, der sie vertritt, hoffen, den Erfolg ähnlicher Bemühungen in anderen Ländern zu replizieren, die dazu geführt haben, dass Regierungen entweder die Steuern auf Menstruationsprodukte gesenkt oder ganz abgeschafft haben – unter anderem in Indien und Nepal.

Schwache Umsetzung von Gesetzen

Bushra Mahnoor, Aktivistin für reproduktive Rechte, zählt sich zu einer kleinen Gruppe von Frauen und Mädchen in Pakistan – etwa 12%, laut UNICEF – die kommerzielle Hygieneprodukte verwenden, anstatt selbstgemachte Alternativen.

Dennoch waren Menstruationsprodukte in ihrem Elternhaus eine „Luxusware“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie oft ihre Binden mit Baumwolle auskleidete oder Reinigungstücher verwendete, um sie länger als medizinisch empfohlen nutzen zu können.

„Meine Periode war während meiner ganzen Kindheit sehr traumatisch“, berichtete die 22-Jährige aus Attock, einer kleinen Stadt in der Provinz Punjab, im Norden Pakistans, gegenüber CNN. Sie begann im Alter von 10 Jahren zu menstruieren – ein „sehr isolierender“ Lebensabschnitt, wie sie sagte.

Anwälte berichten, dass die Besteuerung von Hygieneartikeln durch die pakistanische Regierung systematisch die Rechte von Frauen und Mädchen auf Gesundheit und Bildung vernachlässigt hat – was ihre Fähigkeit beeinträchtigt, vollständig am öffentlichen Leben teilzunehmen – und das Artikel 25 der Verfassung verletzt, die Diskriminierung aufgrund des Geschlechts verbietet.

Besteuerung von Menstruationsprodukten

Laut der im Oktober von Omer und Khan veröffentlichten Klage wurde im Umsatzsteuergesetz von 1990 eine Umsatzsteuer von 18 % auf lokal produzierte Damenbinden und eine Zollsteuer von 25 % auf importierte Menstruationsartikel erhoben.

Diese zusätzliche Belastung, zusammen mit anderen lokalen Steuern, bedeutet, dass Frauen in Pakistan mit einem Zuschlag von 40 % auf Menstruationsprodukte konfrontiert sind, laut UNICEF, was die am stärksten gefährdeten Gruppen ausschließt.

Im Jahr 2025 lebten laut Berichten nahezu 45 % der Bevölkerung unterhalb der weltweiten Armutsgrenze der Weltbank von 4,20 USD (etwa 1.175 pakistanische Rupien) pro Tag.

Wesentliche Güter belasten ohnehin schon knappe Haushaltsbudgets. Verbraucher zahlen beispielsweise rund 363 pakistanische Rupien für ein Dutzend Eier oder 2.186 Rupien für ein Kilogramm Weizenmehl, laut einem wirtschaftlichen Datenunternehmen CEIC Data, das auf Zahlen des Pakistan Bureau of Statistics von 2025 verweist.

Ein Paket mit zehn kommerziellen Damenbinden kostet im Durchschnitt zwischen 400 und 485 pakistanischen Rupien – was rund 1,43 bis 1,73 USD entspricht – und könnte möglicherweise nicht ausreichen, um eine Frau oder ein Mädchen für einen Monat zu versorgen.

Fehler bei der Umsetzung der Gesetze, die Frauen schützen sollen, werden durch die Tabus rund um Menstruation verstärkt, sagte Omer, was öffentliche Diskussionen einschränkt.

Ein Gericht in Islamabad ordnete an, dass die Regierung auf die Argumente der Anwälte rechtzeitig reagieren solle, damit der Fall weiterverarbeitet werden kann, sagte Omer.

Omer hofft, dass die Regierung ihren Fall ernst nehmen wird. „Mit einer Steuer wie dieser erfährt jeden Tag die Hälfte der Bevölkerung den Preis der Ungerechtigkeit“, sagte sie letzte Woche zu CNN.

Bildungslücken und Missverständnisse

Nachdem sie zu menstruieren begann, sagte Mahnoor, die Aktivistin für reproduktive Rechte, fühlte sie sich fremd im eigenen Körper – eine Erfahrung, die zu vielen Mädchen in Pakistan häufig widerfährt, laut einer Gesundheitsarbeiterin, die auf das Fehlen von Bildungsressourcen über die körperlichen Veränderungen während der Pubertät hinwies.

„Wenn die Periode kommt, denken die Mädchen, sie bekommen Krebs“, sagte Dr. Azra Ahsan, eine Gynäkologin aus der Hafenstadt Karachi. „Sie denken, sie sterben, bis sie mit jemandem sprechen.“

In einer Gesellschaft, in der Männer oft die Hauptverdiener sind und die Haushaltsfinanzen verwalten – und Menstruationsprodukte für viele unbezahlbar sind – bleiben die gesundheitlichen Bedürfnisse der Frauen oft unberücksichtigt, so Ahsan.

Jene, die versuchen, Sexualerziehung anzubieten, werden oft ausgegrenzt und entmutigt, sagte die Ärztin gegenüber CNN.

Die Wissenslücken bestehen über alle Einkommens- und Bildungsstufen hinweg, so Ahsan, was zur Verbreitung von Fehlinformationen beiträgt. Ein Mangel an Zugang zu Toiletten, fließendem Wasser oder Menstruationsartikeln in öffentlichen Räumen zwingt viele Mädchen und Frauen dazu, sich aus dem öffentlichen Leben zurückzuziehen. UNICEF berichtete, dass jede fünfte Schülerin in Pakistan die Schule aufgrund ihrer Menstruation verpasst, in einem Bericht von 2024, „was zu einem Verlust von mindestens einem Jahr Bildung führt.“

Herausforderungen rund um die Menstruation

Einige Schülerinnen vermeiden es, zur Klassenzimmer zu gehen, wenn sie einen Fleck auf ihren Kleidern haben, weil sie keinen Zugang zu Sanitärbinden haben, erklärte Mahnoor. Ihre eigene Lehrerin ließ den Abschnitt im Lehrbuch über die Menstruation aus, was für sie implizierte, dass „man nicht über seinen Körper informiert werden darf.“

Bei einer Gelegenheit erinnerte sie sich, dass eine andere Lehrerin eine Schülerin nach Hause geschickt hatte, weil ihre Periode angefangen hatte, und sie anordnete, sie müsse am Ende eines Klassenzimmers stehen, bis ihre Eltern sie abholen konnten. „Sie musste stehen, um Notizen zu machen und alles zu erledigen, nur weil sie blutete“, fügte Mahnoor hinzu. „Es war wirklich grausam.“

Die Schule hatte keine Vorräte von Menstruationsprodukten, die dem Mädchen angeboten werden konnten, erklärte sie. „Wenn sie sitzt, könnte ein Fleck auf ihrer Kleidung bleiben, was noch beschämender wäre.“

Die Herausforderungen rund um die Menstruation enden nicht mit der Schule. Arbeitgeber gewähren nicht immer Toilettenpausen, was bedeutet, dass einige Frauen, insbesondere Fabrikarbeiterinnen, keine Zeit haben, um von ihrem Arbeitsplatz aufzustehen und ihre Binde zu wechseln, fügte Mahnoor hinzu.

Auf dem Weg zur „Menstruationsgerechtigkeit“

In den letzten Jahren haben saisonale Starkregen, die durch die Klimakrise verschärft wurden, Frauen in Pakistan in einen „schrecklichen, schrecklichen Kreislauf“ der Menstruationsarmut gefangen, sagte Omer, die Anwältin.

Für Frauen, die während ihrer Menstruation in Hilfscamps nach Überflutungen navigieren, kann die Realität „schmerzhaft“ sein, so Mahnoor, die 2022 die gemeinnützige Organisation Mahwari Justice gegründet hat und Hygienemasken in flutbetroffene Gebiete verteilt hat.

Frauen haben kaum eine Wahl, als ihre Tücher im Überflutungswasser zu waschen, sagte die Aktivistin zu CNN, und fügte hinzu, dass sie sie möglicherweise nicht trocknen können, wenn die Sonne nicht scheint. Einige sind gezwungen, ihr Kopftuch als provisorische Binde zu verwenden. Andere resortieren zu „Free Bleeding“ oder falten Schlamm und Sand in ihre Stoffe, um die Saugfähigkeit zu erhöhen, was das Risiko von Reibung, Hauterkrankungen, Harnwegsinfektionen und vaginalen Infektionen erhöht.

Wenn ein Mädchen oder eine Frau sich in einem abgelegenen Bereich privat erleichtern möchte, besteht sie möglicherweise Risiken von „Menschen, die auf sie lauern“, fügte Mahnoor hinzu.

Über die körperlichen Gesundheitsrisiken hinaus warnen Ärzte und Anwälte, dass die gesellschaftliche Scham rund um die Menstruation negative Auswirkungen auf das psychische Wohlbefinden und das Selbstbewusstsein der Frauen hat. Einige religiöse Gemeinschaften verbieten menstruierenden Frauen den Zugang zu Gemeinschaftsräumen, erklärte Ahsan.

Daher fühlen sich Frauen, insbesondere Mädchen, „bestraft dafür, dass sie bluten“, sagte Mahnoor und fügte hinzu, dass Männer, die zu diesem Thema schweigen, mitschuldig sind.

Während der Fall voranschreitet, sagte Omer, seien sie und Khan von der „ermutigenden“ Resonanz breiter Bevölkerungsschichten, einschließlich nationaler Medien, „angenehm überrascht“ gewesen.

Die beiden Anwälte hoffen, dass es Diskussionen über reproduktive Rechte, Pubertät und sexuelle Gesundheit in der pakistanischen Gesellschaft anstoßen wird, insbesondere für diejenigen, die jetzt in ihren Teenagerjahren und 20ern sind. „Es ist an der Zeit, über nur zu demonstrieren hinauszugehen. Es ist Zeit, zu beginnen, die Herausforderungen, vor denen wir stehen, tatsächlich durch rechtliche Reformen und durch Lobbyarbeit in den richtigen Kreisen zu bekämpfen,“ sagte Omer.

„Mit den neueren Generationen sprechen die Menschen ein wenig offener über zuvor tabuisierten Themen,“ fügte sie hinzu. „Sie sind sehr direkt.“

CNNs Sophia Saifi steuerte Berichterstattung bei.