Kvinnor spelar centrala roller i protester i Sydasien, upplev könsdiskriminering

"Så snart det var 12 middag, tänkte jag: 'Det kommer att vara för sent, det kommer att vara för sent, det kommer att vara för sent," rapporterade hon. "Detta är en konstant röst i mitt huvud." På vägen hem i en e-rickshaw stoppade en grupp män fordonet och omgav det när de skrek och trakasserade dem. Ghosh visste inte om hon kunde lita på föraren och höll kökskniven som hon hade tagit med sig för att försvara den. Föraren lyckades äntligen köra bort och förde henne hem säkert.

Utmaningen att röra sig på natten

I stället för perspektivet av tusentals kvinnor på gatorna för att uppmuntras att protestera, tänkte Ghosh: "Hur kan vi få tillbaka natten om det aldrig tillhörde oss från början?" Flera andra demonstranter rapporterade också hot och trakasserier från män som störde demonstrationen och sa till dem att de skulle gå hem.

Denna händelse var en del av ett ökande kvinnors deltagande och ledarskap i protester i Sydasien, som aktivister och arrangörer betonar. Emellertid är en könsspecifik motreaktion på denna våg, som taktik, som uppenbarligen syftar till att undertrycka kvinnligt motstånd, också anmärkningsvärt.

Instrument för förtryck

"Kvinnor har alltid varit involverade i protester i länder som Indien, Bangladesh och Pakistan, men skillnaden är att de alltmer tar ledarroller och är de viktigaste aktörerna," sade Heather Barr, biträdande direktör för Women's Rights Department of Human Rights Watch.

I Indien rapporteras våldtäkt var 17: e minut, som regeringsstatistiken visar. Efter att en kvinna blev våldtagen och mördad ombord på en buss 2012, var landet upprörd och efter en våg av massiva protester gjordes några förändringar i våldtäktslagarna. Ändå lider kvinnor i Indien sexuell trakasserier varje dag, som Ghosh noterar.

I Bangladesh ser en student och den politiska aktivisten, nazistiska Jannat, sig också utsatt för daglig trakasserier. Hon fruktar att situationen inte kommer att förbättras snart: "Om du går på gatan har du alltid en känsla av att ögonen vilar på dig, vare sig det är på en upptagen marknad eller på en övergiven gata." Enligt Deann Uyangoda, en skyddande koordinator i Asien-Stillahavsområdet för NGO: s frontlinjeförsvarare, blev kvinnornas roll allt tydligare när de formade dessa protestdrömmar och i organisationen och mobiliseringen.

Ansiktet av motstånd

I Pakistan är Sammi Deen Baloch en av kvinnorna som kämpar i framkant. Hon var bara tio år när hennes far, en läkare, försvann våldsamt från sjukhuset 2009. Hon har kämpat för hans återkomst sedan barndomen och nu är ett av rörelsens ansikten mot tvingat försvinnande i Balochistan.

Den mindre befolkade provinsen, Pakistans största, är rik på naturresurser och hem för den strategiskt viktiga Gwadar -hamnen. Den upprörda regionen har emellertid också hem för några av de mest marginaliserade människorna i Pakistan som påstår sig förföljas av regeringen såväl som militära och paramilitära styrkor.

I september ensam rapporterades 43 fall som tvingades låta försvinna i Balochistan, säger Balochistans mänskliga rättigheter i oktober.

konfrontation och motstånd

Från november till januari marscherade cirka 200 kvinnor, tillsammans med barn och vissa män, från Balochistan till Islamabad för att protestera mot mordet på den 24-åriga civila Balaach Mola Bakshsh, som, som demonstranterna hävdar, mördades av myndigheterna efter hans våldsamma försvinnande. När de anlände till huvudstaden hävdade polisen att de reagerade med vattenkanoner medan vinterens kyla fortfarande skärpade situationen.

"Vi måste skydda oss själva", berättade Akbar Nasir Khan, polischefen för Islamabad, till reportrar när demonstranterna avvisade polisens våld. Kvinnorna protesterade i Islamabad i nästan en månad, medan övervakning av kameror installerades runt den protesterande platsen och en mycket manlig dominerad polis närvaro observerades. Många kvinnor i islamiska ansiktsslöjor eller huvuddukar tyckte att detta var ett tydligt försök att använda sin blygsamhet mot dem, sa Baloch.

"Vi bestämmer oss för att bära en hijab eller Nikab är ett viktigt tecken på respekt för oss," sade Baloch. "I vår kultur behandlas kvinnor alltid med en viss grad av värdighet, och därför väljer vi att presentera oss själva." Under sit-in var Baloch tvungen att dyka upp framför TV-kameror utan att täcka hennes ansikte efter att falska bilder spriddes av henne på sociala medier.

Övervakning och hot

Övervakningen är ett annat förtryck som används mot demonstranterna. Baloch är van vid att förföljas överallt av män, både i civila kläder och uniformer. "Du vill att du ska känna att du är sett ständigt," sa hon.

Räknaren var inte långa. "Mitt foto var uppdelat överallt, det fanns människor som kallade upp polisen för våldtäkt och sa att jag borde bli skinnad levande," erinrade Shah. Hon tillbringade ungefär åtta månader i fängelse innan hon släpptes mot insättningen, med flera anklagelser som höjdes mot henne för att ha deltagit i protesterna. En av de värsta skrämmande taktiker som hon var tvungen att avsluta var hot mot sin familj. Hon mötte myndigheterna efter protesterna eftersom de hade arresterat sin far och bror.

"Jag tror att det är mycket lättare att hota en kvinnas familj eftersom en manlig familjemedlem i patriarkala samhällen kan tro att han kan ta kontroll över en kvinnlig familjemedlem," sade Barr och tilllade att hoten själva är "verkliga och skrämmande".

en väg framåt

"Många försvarare har massor och har ansvar gentemot sina samhällen och familjer," sade Uyangoda. "Många försvarare är handledare, men jag tror att försvarare för mänskliga rättigheter kan göra detta oproportionerligt." Ändå föredrog de att slåss i framkant. "Vi var högst upp i protesterna, våra manliga kamrater pressade framåt eftersom vi trodde att de paramilitära krafterna kan tveka att slå oss," tillade Jannat.

Men hennes kön skyddade dem inte i den utsträckning de hade hoppats, och flera protesterande, inklusive kvinnor, attackerades med problembulor under en marsch av University of Dhaka i juli. Enligt Uyangoda måste alla demonstranter ta hand om våld, men kvinnornas försvarare konfronteras också med en ständig "rädsla för sexuellt våld".

Hopp och perspektiv