Tivers-2 commence à explorer un astéroïde comme un fragment de lune

Premiers échantillons d'astéroïdes

Le premier objectif de la mission est de passer devant l'astéroïde Kamoʻoalewa (également connu sous le nom d'astéroïde 2016 HO3) et de recueillir les premières répétitions de l'histoire de la Chine. Ce rock spatial pourrait être un morceau de la lune qui tourne autour de notre planète comme une "quasi-satellite". Le vaisseau spatial aura besoin d'un an pour atteindre l'astéroïde et une autre année pour analyser son orbite et évaluer les sites d'atterrissage possibles.

Après la livraison de ces répétitions sur Terre sur une capsule en environ 2 ans et demi, la mission aura alors besoin de sept ans pour atteindre un objet inhabituel appelé Main Belt Committee 311p / Pan-Starrs. Ce corps céleste, parfois connu sous le nom d'astéroïde actif, orbite la zone entre Mars et Jupiter et produit des errances poussiéreuses et de type comète.

Révélations de la proximité

Les deux objets, Kamoʻoalewa et 311p / pan-sarrs, sont d'un grand intérêt scientifique et appartiennent à un groupe de corps du ciel dont l'existence était à peine connue jusqu'à il y a quelques années, explique le Dr Teddy Kareta, postdoktorand pour la science planétaire à l'observatoire de Lowell à Flagstaff, Arizona. Il a déclaré dans un e-mail: "Maintenant, nous avons la possibilité d'étudier ce que notre compréhension de vous et des objets similaires révolutionnera. C'est toujours excitant de voir et d'essayer quelque chose pour la première fois."

un échantillonnage audacieux

Kamoʻoalewa a été découvert en 2016 avec le télescope Pan Starrs à Hawaï. Ben Sharkey, maintenant professeur honoraire à l'Université du Maryland à College Park, a réalisé une étude qui suggère que le corps de type astéroïde peut être une pierre massive qui a été éloignée de la lune par un impact.

Le nom Kamoʻoalewa vient d'une prière de création hawaïenne et fait référence à un enfant qui voyage seul. Ce sera le plus petit astéroïde jamais visité, avec un diamètre de 46 à 58 mètres.

Risques et avantages de la mission

"Pour entrer dans l'orbite, vous devez vous rapprocher et les manœuvres sont extrêmement sensibles car la gravité est minime et la rotation est rapide", explique le Dr Patrick Michel, directeur de la recherche extraordinaire au Centre national français de recherche scientifique. "De plus, il n'y a que quelques sites d'atterrissage sûrs pour la sonde."

L'examen de l'astéroïde pourrait aider les astronomes à déterminer l'origine de la roche et, si nécessaire, à tirer des conclusions sur d'autres échantillons de lune. La mission pourrait également éclairer les astéroïdes qui représentent un risque potentiel de terre.

un aperçu de 311p / pan-sarrs

L'astéroïde 311p / pan-sarrs est l'un des astéroïdes actifs les plus examinés. "Il y a 25 ans, nous ne savions même pas qu'il y avait des astéroïdes actifs - les scientifiques pensaient que seule la glace compacte du système solaire extérieur pouvait créer des errants comme la comète", explique Kareta.

L'exploration pourrait fournir des informations importantes sur les processus qui provoquent un soudage poussiéreux et permettent aux scientifiques de formuler de nouvelles hypothèses sur la dynamique de ces objets.

"Cette mission nous offrira la première occasion d'observer et de comprendre un tel objet et de comprendre quels mécanismes stimulent l'activité", a ajouté Michel.

Les données recueillies par Tiver-2 pourraient être une base précieuse pour une variété d'études sur des objets dans le système solaire intérieur. "Nous avons encore tellement de choses que nous ne savons pas sur ces objets", conclut Kareta.