Découverte d’un volcan mystérieux datant de 1831 : il a provoqué un refroidissement global

Découverte d’un volcan mystérieux datant de 1831 : il a provoqué un refroidissement global

En 1831, un volcan inconnu est entré en éruption de manière si explosive qu'il a refroidi le climat de la Terre. Après près de 200 ans de recherche, les scientifiques ont désormais identifié le « volcan secret ».

L’épidémie et son impact mondial

L'éruption a été l'une des plus puissantes du XIXe siècle et a libéré une énorme quantité de dioxyde de soufre dans la stratosphère, provoquant une baisse des températures annuelles moyennes dans l'hémisphère nord d'environ 1 degré Celsius. Cet événement s'est produit pendant la phase finale du Petit Âge Glaciaire, l'une des périodes les plus froides de l'histoire de la Terre au cours des 10 000 dernières années.

Recherche et découverte du volcan secret

Bien que l’année de l’éruption historique soit connue, la localisation du volcan est restée longtemps un mystère. Les chercheurs ont pu résoudre ce mystère en examinant des carottes de glace au Groenland et en analysant les couches des carottes pour identifier les isotopes du soufre, les grains de cendres et les minuscules éclats de verre volcanique déposés entre 1831 et 1834.

Grâce à la géochimie, à la datation radioactive et à la modélisation informatique, les scientifiques ont pu cartographier les trajectoires des particules et relier l'éruption de 1831 à un volcan insulaire du nord-ouest de l'océan Pacifique. Ils en ont parlé dans une revue spécialisée Actes de l'Académie nationale des sciences.

Le volcan Zavaritskii sur Simushir

Selon l'analyse, le mystérieux volcan Zavaritskii (également appelé Zavaritsky) sur l'île de Simushir faisait partie de l'archipel des îles Kouriles, une zone disputée entre la Russie et le Japon. Avant les découvertes des scientifiques, la dernière éruption connue du Zavaritskii était datée de 800 avant JC. Daté.

Le défi de la surveillance volcanique

"Pour de nombreux volcans de la Terre, en particulier dans les zones reculées, nous avons une très faible compréhension de leur histoire d'éruption", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr William Hutchison, chercheur à l'École des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université de St. Andrews au Royaume-Uni.

"Zavaritskii est situé sur une île extrêmement isolée entre le Japon et la Russie. Personne n'y vit et les documents historiques se limitent à quelques journaux de navires qui traversaient ces îles toutes les quelques années", a déclaré Hutchison dans un courrier électronique à CNN.

Analyses et résultats scientifiques

L'examen des carottes de glace du Groenland a montré que les précipitations de soufre au Groenland en 1831 étaient environ 6,5 fois plus élevées qu'en Antarctique. Cela suggère que la source était une éruption majeure d’un volcan de latitude moyenne dans l’hémisphère nord.

L’équipe d’étude a également analysé chimiquement les cendres et les particules de verre volcanique ne dépassant pas 0,02 millimètres. Lorsque les résultats ont été comparés aux ensembles de données géochimiques provenant de régions volcaniques, les meilleures correspondances ont été trouvées au Japon et dans les îles Kouriles. Alors que les éruptions au Japon étaient bien documentées au 19ème siècle, il n'y avait aucune trace d'une éruption majeure en 1831. Mais des échantillons provenant de collègues qui avaient déjà visité des volcans des îles Kouriles ont conduit à une correspondance géochimique avec la caldeira de Zavaritskii.

Conséquences et perspectives

Après l’éruption de 1831, des conditions plus fraîches et plus sèches se sont produites dans l’hémisphère nord, entraînant une famine et des difficultés généralisées. Des famines ont balayé l’Inde, le Japon et l’Europe, affectant des millions de personnes.

« Il semble plausible que le refroidissement volcanique du climat ait entraîné de mauvaises récoltes et des famines », a déclaré Hutchison. "Les recherches actuelles se concentrent sur la mesure dans laquelle ces famines ont été causées par le refroidissement volcanique du climat ou par d'autres facteurs sociopolitiques."

Les leçons de l'histoire

Les résultats de la recherche montrent que de nombreux volcans dans le monde sont situés dans des zones isolées et sont mal surveillés, ce qui rend difficile de prédire quand et où la prochaine éruption majeure pourrait avoir lieu. Si nous pouvons apprendre quelque chose de l’éruption de 1831, c’est que l’activité volcanique dans des zones reculées peut avoir des conséquences mondiales dévastatrices auxquelles l’humanité n’est peut-être pas préparée.

"Nous ne disposons actuellement pas d'une communauté internationale coordonnée qui pourrait agir en cas de prochaine épidémie majeure", a déclaré Hutchison. « Les scientifiques et la société devraient y travailler sérieusement. »

Mindy Weisberger est une journaliste scientifique et productrice de médias dont les travaux ont été publiés, entre autres, dans Live Science, Scientific American et How It Works.