Japan: förebild för renlighet, men var är papperskorgen?

Japan: förebild för renlighet, men var är papperskorgen?

Professor Chris McMorran undervisar i japanska studier vid National University of Singapore, där hans forskning fokuserar på viktiga ämnen som arbete, genus och marginaliserade samhällen. Men när han reser till Japan med sina elever uppstår oundvikligen en central fråga: Varför finns det inga papperskorgar här?

Utmaningen med avfallshantering i Japan

Denna fråga är särskilt vanlig bland västerländska resenärer, som kommer till Japan i ett ständigt ökande antal varje år. Hur kan ett land vara så rent och organiserat när det knappt finns några alternativ för avfallshantering i allmänna utrymmen?

Resultat av en undersökning bland turister

McMorrans elever är inte de enda som brottas med denna fråga. Tidigare i år genomförde Japan National Tourism Organisation (JNTO) en undersökning av resenärer som lämnar Japan. The most common problem mentioned? Bristen på soptunnor. 22 procent av turisterna sa att svårigheter att hitta en plats att slänga skräp var det största problemet för deras resa - före bristen på engelsktalande (15 %) och överbefolkning på populära attraktioner (13 %).

Särskild etikett i Japan

Det finns olika tillvägagångssätt för att lösa sophanteringsproblemet, men de berör alla de speciella nyanserna av japansk etikett. "Dessa (saknade papperskorgar) kan vara en olägenhet, särskilt för budgetmedvetna unga resenärer," sa McMorran. "Istället för att äta på en restaurang är det mer sannolikt att de köper en onigiri i en konbini (närbutik) eller tar en Instagrammabel dessert från ett stånd. Efter att ha ätit letar de sedan frenetiskt efter ett ställe att slänga sina skräp."

Han konstaterar att även om lokalbefolkningen också köper mat och dryck från varuautomater eller konbinis, så konsumerar de dem inte nödvändigtvis på gatan. Det anses vara oförskämt att äta när man går, till den grad att städer helt förbjuder bruket har förbjudit. Istället är det vanligare att ta dessa matsäkra mellanmål hem eller till kontoret, äta dem där och slänga dem i papperskorgen. Om de äter när de är på språng har de flesta en liten påse med sig att lägga soporna i tills de kommer hem.

Tillväxtimpulser från turismen

Massturism innebär utmaningar för avfallssituationen i Japan. Turister från hela världen flockas till den UNESCO-listade staden Nara, en 45-minuters shinkansen-resa öster om Osaka. Medan Nara är hem för berömda tempel och buddhistiska artefakter, är dess mest kända invånare vildhjortarna, kända för att ta kakor från besökare och buga "för deras tack".

Men sopor blev ett livshotande problem för rådjuren: Nio dog 2019 efter att ha ätit plastavfall kvar på marken av turister. För att förhindra att rådjur äter ur papperskorgen togs de bort från Nara-parkerna 1985. Skyltar i hela staden uppmanade människor att inte skräpa ner eftersom att äta skräp kan vara skadligt för rådjur.

Åtgärder vidtagna av staden Nara

Men när resenärerna ökade blev det tydligt att skyltarna inte räckte för att hindra människor från att lämna sina sopor. Staden omprövade sin policy och installerade nyligen flera papperskorgar i de mest trafikerade turistområdena. De soldrivna papperskorgen är tryckta med orden "Save the Deer" på engelska.

Följ i Tokyo och turistattraktionerna

Tokyos chica Shibuya-distrikt kämpar också för att klara av turistavfall. Lokala politiker har skärpt kontrollen över det ökända Halloween-firandet och Det är förbjudet att dricka alkohol på gatan, för att minska både buller och mängden avfall.

Det finns många videor om på TikTok Japansk etikett för resenärer, med några turister som jämför Japan med Kanada och USA när det gäller offentlig hygien eller ger tips om var man kan hitta en papperskorg när man verkligen behöver en (många varuautomater har en liten papperskorg bredvid sig).

Olika perspektiv på resenärer

För vissa turister är bristen på lätta att hitta papperskorgar en charmig egenhet i japansk kultur. För andra besökare minskar det dock njutningen av deras resa. Ruben Verebes, bosatt i Hongkong, tillhör den senare gruppen. Han besökte Japan för första gången i september 2024 och uttryckte frustration över svårigheten att hitta en plats att göra sig av med avfall.

"Det är frustrerande att gå runt i Tokyo hela dagen, logga över 20 000 steg och inte kunna hitta en enda papperskorg att slänga plastomslaget från min smörgås i", säger han. "Vissa 7-Eleven, Family Mart eller Lawson butiker hade inte ens papperskorgar, så du måste gå runt hela dagen med dessa smutsiga omslag eller flaskor tills du kommer tillbaka till hotellet. Det är fantastiskt att gatorna är rena, men det är irriterande att behöva hålla soporna hela dagen."

Insikter från reseföretag

Paul Christie, vd för reseföretaget Walk Japan, betonar värdena respekt och gemenskap när han svarar på frågor från kunder om bristen på papperskorgar. "Japaner värdesätter renlighet och arbetar tillsammans som ett samhälle för att uppnå det. Resultatet är att deras land rankas högt vad gäller ordning och reda", förklarar han.

"I slutändan har japanska samhällen beslutat att undvika besväret och kostnaderna för offentliga papperskorgar, och japanska konsumenter har tagit på sig ansvaret för att ha en avyttringsplan när de gör ett köp." Japan gör också stora framsteg inom återvinning, vilket är ytterligare ett argument för små papperskorgar. McMorran, professorn i japanska studier, förklarar att vissa kommuner har upp till 20 olika kategorier för återvinningsbart avfall, och även en del lokalbefolkning har svårt att sortera och göra sig av med allt på rätt sätt.

En mörkare historia

Utöver frågorna om renlighet och hygien finns det en olycksbådande orsak till bristen på papperskorgar i allmänna utrymmen. Den 20 mars 1995 utförde medlemmar av Aum Shinrikyo-kulten saringasattacker på flera tunnelbanetåg i Tokyo, och dödade 14 människor och skadade minst 5 500 andra.

Sektmedlemmarna förde in plastpåsar innehållande sarin i tunnelbanevagnarna, tappade dem på golvet och punkterade påsarna med regnspetsar när de gick ut ur tåget. Flera tunnelbanearbetare som försökte utföra städarbete och hjälpa passagerare fanns bland offren. Denna incident chockade Japan och förändrade landet för alltid.

En av konsekvenserna var borttagandet av papperskorgar från tunnelbane- och tågstationer. Även om vissa fortfarande finns har de genomskinliga plastpåsar som gör det lättare för polisen att se innehållet, till skillnad från de mörka metallbehållarna förr i tiden. Men sådana här fenomen är inte bara begränsade till Japan. Många soptunnor togs bort från Londons tunnelbanestationer och stora knutpunkter i den brittiska huvudstaden efter att den paramilitära irländska republikanska armén utförde flera bombdåd på 1970-talet.

Japanska myndigheter övervakar också noga terroristhändelser utomlands. Två japanska järnvägslinjer slutade underhålla papperskorgar efter att tåg bombades i Madrid 2004, av rädsla för terrorism.

För resenärer som är oroliga för hur de ska ta med sig sopor under dagen, finns det en kreativ lösning. Furoshiki är fyrkantiga tygstycken som används för att slå in föremål. Nästan varje souvenirbutik i Japan kommer att ha några. De kan fungera som en kortvarig soppåse tills du hittar en papperskorg, och kan tjäna dekorativa ändamål hemma efter semestern.