Japan: rollemodell for renslighet, men hvor er søppelbøttene?

Japan: rollemodell for renslighet, men hvor er søppelbøttene?

Professor Chris McMorran underviser i japanske studier ved National University of Singapore, hvor forskningen hans fokuserer på viktige temaer som arbeid, kjønn og marginaliserte samfunn. Men når han reiser til Japan med elevene sine, dukker det uunngåelig et sentralt spørsmål opp: Hvorfor er det ingen søppeldunker her?

Utfordringen med avfallshåndtering i Japan

Dette spørsmålet er spesielt vanlig blant vestlige reisende, som kommer til Japan i stadig økende antall hvert år. Hvordan kan et land være så rent og organisert når det knapt finnes muligheter for avfallshåndtering på offentlige områder?

Resultater av en undersøkelse blant turister

McMorrans studenter er ikke de eneste som sliter med dette spørsmålet. Tidligere i år gjennomførte Japan National Tourism Organization (JNTO) en undersøkelse av reisende som forlater Japan. Det vanligste problemet nevnt? Mangelen på søppeldunker. 22 prosent av turistene sa at vanskeligheter med å finne et sted å kaste søppel var det største problemet på turen deres – foran mangelen på engelsktalende (15 %) og overbefolkning ved populære attraksjoner (13 %).

Spesiell etikette i Japan

Det finnes ulike tilnærminger til å løse søppeltømmingsproblemet, men de angår alle de spesielle nyansene til japansk etikette. "Disse (manglende søppelbøtter) kan være en plage, spesielt for budsjettbevisste unge reisende," sa McMorran. "I stedet for å spise på en restaurant, er det mer sannsynlig at de kjøper en onigiri på en konbini (nærbutikk) eller tar en instagrambar dessert fra en bod. Etter å ha spist, leter de febrilsk etter et sted å kaste søppelet sitt."

Han bemerker at mens lokalbefolkningen også kjøper mat og drikke fra automater eller konbinier, spiser de det ikke nødvendigvis på gaten. Det anses som frekt å spise mens du går, til det punktet at byer forbyr praksisen fullstendig har forbudt. I stedet er det mer vanlig å ta med seg disse matsikre snacksene hjem eller på kontoret, spise dem der og kaste dem i søpla. Hvis de spiser mens de er på farten, har de fleste med seg en liten pose å legge søpla i til de kommer hjem.

Vekstimpulser fra reiselivet

Masseturisme bringer utfordringer til avfallssituasjonen i Japan. Turister fra hele verden strømmer til den UNESCO-listede byen Nara, en 45-minutters Shinkansen-tur øst for Osaka. Mens Nara er hjemsted for kjente templer og buddhistiske gjenstander, er dens mest kjente innbyggere villhjortene, kjent for å ta kjeks fra besøkende og bukke «for deres takk».

Imidlertid ble søppel et livstruende problem for hjorten: Ni døde 2019 etter å ha spist plastavfall etterlatt på bakken av turister. For å hindre rådyr i å spise ut av søppelbøttene, ble de fjernet fra Nara-parkene i 1985. Skilt over hele byen oppfordret folk til å ikke forsøple fordi å spise søppel kan være skadelig for rådyr.

Tiltak tatt av byen Nara

Etter hvert som reisende økte, ble det imidlertid klart at skiltene ikke var nok til å stoppe folk fra å forlate søppelet. Byen revurderte sin politikk og installerte nylig flere søppelbøtter i de travleste turistområdene. De solcelledrevne søppelbøttene er trykket med ordene "Save the Deer" på engelsk.

Følg med i Tokyo og turistattraksjonene

Tokyos elegante Shibuya-distrikt sliter også med å takle turistavfall. Lokalpolitikere har skjerpet kontrollen over den beryktede Halloween-feiringen og Det er forbudt å drikke alkohol på gaten, for å redusere både støy og avfallsmengde.

Det er mange videoer om på TikTok Japansk etikette for reisende, med noen turister som sammenligner Japan med Canada og USA når det gjelder offentlig hygiene eller gir tips om hvor du kan finne en søppelbøtte når du virkelig trenger en (mange salgsautomater har en liten søppelbøtte ved siden av).

Ulike perspektiver til reisende

For noen turister er mangelen på lett å finne søppelkasser et sjarmerende særpreg ved japansk kultur. For andre besøkende reduserer det imidlertid gleden av turen. Ruben Verebes, bosatt i Hong Kong, tilhører sistnevnte gruppe. Han besøkte Japan for første gang i september 2024 og uttrykte frustrasjon over vanskeligheten med å finne et sted å kaste avfall.

"Det er frustrerende å gå rundt i Tokyo hele dagen, gå over 20 000 skritt og ikke finne en eneste søppelbøtte å kaste plastomslaget til smørbrødet mitt i," sier han. "Noen 7-Eleven, Family Mart eller Lawson butikker hadde ikke engang søppeldunker, så du må gå rundt hele dagen med disse skitne innpakningene eller flaskene til du kommer tilbake til hotellet. Det er flott at gatene er rene, men det er irriterende å måtte holde søppel hele dagen."

Innsikt fra reiseselskaper

Paul Christie, administrerende direktør i reiseselskapet Walk Japan, understreker verdiene av respekt og fellesskap når han svarer på spørsmål fra kunder om mangelen på søppeldunker. "Japanere verdsetter renslighet og jobber sammen som et samfunn for å oppnå det. Resultatet er at landet deres rangerer høyt i orden og renslighet," forklarer han.

"Til syvende og sist har japanske samfunn bestemt seg for å unngå ulempene og utgiftene til offentlige søppeldunker, og japanske forbrukere har tatt på seg ansvaret for å ha en avhendingsplan når de foretar et kjøp." Japan gjør også store fremskritt innen resirkulering, som er et annet argument til fordel for små søppeldunker. McMorran, professor i japanske studier, forklarer at noen kommuner har opptil 20 forskjellige kategorier for resirkulerbart avfall, og til og med noen lokalbefolkningen synes det er vanskelig å sortere og kaste alt på riktig måte.

En mørkere historie

Utover spørsmålene om renslighet og hygiene, er det en uhyggelig årsak til mangelen på søppeldunker i offentlige områder. Den 20. mars 1995 utførte medlemmer av Aum Shinrikyo-kulten saringassangrep på flere T-banetog i Tokyo, og drepte 14 mennesker og skadet minst 5500 andre.

Kultmedlemmene brakte plastposer med sarin inn i t-banevognene, slapp dem på gulvet og punkterte posene med regnpigger da de gikk ut av toget. Flere T-banearbeidere som prøvde å utføre rengjøringsarbeid og hjelpe passasjerer var blant ofrene. Denne hendelsen sjokkerte Japan og forandret landet for alltid.

En av konsekvensene var fjerning av søppeldunker fra T-bane- og togstasjoner. Selv om noen fortsatt eksisterer, har de gjennomsiktige plastposer som gjør det lettere for politiet å se innholdet, i motsetning til de mørke metallbeholderne tidligere. Fenomener som dette er imidlertid ikke bare begrenset til Japan. Mange søppelkasser ble fjernet fra Londons undergrunnsstasjoner og store knutepunkter i den britiske hovedstaden etter at den paramilitære irske republikanske hæren utførte flere bombeangrep på 1970-tallet.

Japanske myndigheter følger også nøye med på terrorhendelser i utlandet. To japanske jernbanelinjer sluttet å vedlikeholde søppeldunker etter at tog ble bombet i Madrid i 2004, av frykt for terrorisme.

For reisende som er bekymret for hvordan de skal ta med seg søppelet gjennom dagen, finnes det en kreativ løsning. Furoshiki er firkantede stykker stoff som brukes til å pakke inn gjenstander. Nesten hver suvenirbutikk i Japan har noen. De kan fungere som en kortvarig søppelsekk til du finner en søppelbøtte, og kan tjene til dekorative formål hjemme etter ferien.