Japan: rolmodel voor netheid, maar waar zijn de vuilnisbakken?

Japan: rolmodel voor netheid, maar waar zijn de vuilnisbakken?

Professor Chris McMorran doceert Japanse studies aan de Nationale Universiteit van Singapore, waar zijn onderzoek zich richt op belangrijke onderwerpen zoals werk, gender en gemarginaliseerde gemeenschappen. Maar wanneer hij met zijn studenten naar Japan reist, rijst onvermijdelijk één centrale vraag: waarom zijn hier geen vuilnisbakken?

De uitdaging van afvalverwerking in Japan

Deze vraag komt vooral voor onder westerse reizigers, die elk jaar in steeds grotere aantallen naar Japan komen. Hoe kan een land zo schoon en georganiseerd zijn als er nauwelijks mogelijkheden zijn voor afvalverwijdering in de openbare ruimte?

Resultaten van een onderzoek onder toeristen

De studenten van McMorran zijn niet de enigen die met deze vraag worstelen. Eerder dit jaar voerde de Japan National Tourism Organization (JNTO) een onderzoek uit onder reizigers die Japan verlieten. Het meest voorkomende probleem genoemd? Het gebrek aan vuilnisbakken. 22 procent van de toeristen zei dat het moeilijk vinden van een plek om afval te gooien het grootste probleem van hun reis was - vóór het gebrek aan Engelssprekenden (15%) en de overbevolking bij populaire attracties (13%).

Speciale etiquette in Japan

Er zijn verschillende benaderingen om het afvalverwerkingsprobleem op te lossen, maar ze hebben allemaal betrekking op de speciale nuances van de Japanse etiquette. “Deze (ontbrekende vuilnisbakken) kunnen hinderlijk zijn, vooral voor prijsbewuste jonge reizigers,” zei McMorran. "In plaats van in een restaurant te eten, kopen ze eerder een onigiri bij een konbini (supermarkt) of halen ze een Instagrambaar dessert uit een kraampje. Na het eten zoeken ze verwoed naar een plek om hun afval weg te gooien."

Hij merkt op dat hoewel de lokale bevolking ook eten en drinken koopt uit automaten of konbini's, ze dit niet noodzakelijkerwijs op straat consumeren. Het wordt als onbeleefd beschouwd om tijdens het lopen te eten, tot het punt dat steden de praktijk volledig verbieden hebben verboden. In plaats daarvan is het gebruikelijker om deze voedselveilige snacks mee naar huis of naar kantoor te nemen, ze daar op te eten en ze in de prullenbak te gooien. Als ze toch onderweg eten, hebben de meeste mensen een zakje bij zich waar ze hun afval in kunnen doen tot ze thuiskomen.

Groei-impulsen vanuit het toerisme

Massatoerisme brengt uitdagingen met zich mee voor de afvalsituatie in Japan. Toeristen van over de hele wereld trekken naar de door UNESCO beschermde stad Nara, op 45 minuten rijden met de shinkansen ten oosten van Osaka. Terwijl Nara de thuisbasis is van beroemde tempels en boeddhistische kunstvoorwerpen, zijn de beroemdste bewoners de wilde herten, bekend om het nemen van koekjes van bezoekers en het buigen ‘voor hun dank’.

Voor de herten werd afval echter een levensbedreigend probleem: Negen stierven 2019 na het eten van plastic afval dat door toeristen op de grond is achtergelaten. Om te voorkomen dat herten uit de vuilnisbakken aten, werden ze in 1985 uit de Nara-parken verwijderd. Door de hele stad werden mensen opgeroepen geen afval te eten, omdat het eten van afval schadelijk kan zijn voor herten.

Maatregelen genomen door de stad Nara

Naarmate het aantal reizigers toenam, werd het echter duidelijk dat de borden niet voldoende waren om mensen ervan te weerhouden hun afval achter te laten. De stad heroverwoog haar beleid en installeerde onlangs verschillende vuilnisbakken in de drukste toeristische gebieden. De vuilnisbakken op zonne-energie zijn bedrukt met de woorden “Save the Deer” in het Engels.

Volg in Tokio en toeristische hotspots

Ook de chique wijk Shibuya in Tokio heeft moeite met de verspilling van toeristen. Lokale politici hebben de controle over de beruchte Halloween-vieringen verscherpt Het is verboden alcohol te drinken op straat, om zowel de geluidsoverlast als de hoeveelheid afval terug te dringen.

Er zijn talloze video's over op TikTok Japanse etiquette voor reizigers, waarbij sommige toeristen Japan vergelijken met Canada en de VS op het gebied van openbare hygiëne of tips geven over waar je een prullenbak kunt vinden als je er echt een nodig hebt (veel automaten hebben een kleine prullenbak ernaast).

Verschillende perspectieven van reizigers

Voor sommige toeristen is het gebrek aan gemakkelijk te vinden vuilnisbakken een charmante eigenaardigheid van de Japanse cultuur. Voor andere bezoekers vermindert het echter het plezier van hun reis. Ruben Verebes, inwoner van Hong Kong, behoort tot deze laatste groep. Hij bezocht Japan voor het eerst in september 2024 en uitte zijn frustratie over de moeilijkheid om een ​​plek te vinden om afval te dumpen.

"Het is frustrerend om de hele dag door Tokio te lopen, meer dan 20.000 stappen te noteren en geen enkele prullenbak te kunnen vinden waar ik het plastic omhulsel van mijn boterham in kan gooien", zegt hij. "Sommige 7-Eleven-, Family Mart- of Lawson-winkels hadden niet eens vuilnisbakken, dus je moet de hele dag rondlopen met vuile wikkels of flessen totdat je terugkomt in het hotel. Het is geweldig dat de straten schoon zijn, maar het is vervelend om de hele dag afval te moeten vasthouden."

Inzichten van reisorganisaties

Paul Christie, CEO van reisorganisatie Walk Japan, benadrukt de waarden van respect en gemeenschap bij het beantwoorden van vragen van klanten over het gebrek aan vuilnisbakken. "Japanners waarderen reinheid en werken als samenleving samen om dit te bereiken. Het resultaat is dat hun land hoog scoort op het gebied van orde en reinheid", legt hij uit.

“Uiteindelijk hebben Japanse gemeenschappen besloten het ongemak en de kosten van openbare vuilnisbakken te vermijden, en hebben Japanse consumenten de verantwoordelijkheid op zich genomen om een ​​verwijderingsplan te hebben wanneer ze een aankoop doen.” Japan boekt ook grote vooruitgang op het gebied van recycling, wat een ander argument is ten gunste van kleine vuilnisbakken. McMorran, hoogleraar Japanse studies, legt uit dat sommige gemeenten wel twintig verschillende categorieën voor recycleerbaar afval hebben, en dat zelfs sommige plaatselijke bewoners het moeilijk vinden om alles op de juiste manier te sorteren en weg te gooien.

Een donkerder verhaal

Naast de kwesties van netheid en hygiëne is er een sinistere reden voor het gebrek aan vuilnisbakken in de openbare ruimtes. Op 20 maart 1995 voerden leden van de sekte Aum Shinrikyo sarin-gasaanvallen uit op verschillende metrotreinen in Tokio, waarbij 14 mensen om het leven kwamen en minstens 5.500 anderen gewond raakten.

De sekteleden brachten plastic zakken met sarin in de metro's, lieten ze op de grond vallen en doorboorden de zakken met regenpieken toen ze de trein verlieten. Onder de slachtoffers waren verschillende metromedewerkers die schoonmaakwerkzaamheden probeerden uit te voeren en passagiers probeerden te helpen. Dit incident schokte Japan en veranderde het land voor altijd.

Een van de gevolgen was het verwijderen van vuilnisbakken uit metro- en treinstations. Hoewel sommige nog steeds bestaan, hebben ze doorzichtige plastic zakken waardoor de politie de inhoud gemakkelijker kan zien, in tegenstelling tot de donkere metalen containers uit het verleden. Dit soort verschijnselen beperken zich echter niet alleen tot Japan. Veel vuilnisbakken werden verwijderd uit Londense metrostations en grote knooppunten in de Britse hoofdstad nadat het paramilitaire Ierse Republikeinse Leger in de jaren zeventig verschillende bomaanslagen had gepleegd.

De Japanse autoriteiten houden terroristische gebeurtenissen in het buitenland ook nauwlettend in de gaten. Twee Japanse spoorlijnen stopten met het onderhouden van vuilnisbakken nadat in 2004 treinen in Madrid waren gebombardeerd. uit angst voor terrorisme.

Voor reizigers die zich zorgen maken over hoe ze hun afval de hele dag mee moeten nemen, is er een creatieve oplossing. Furoshiki zijn vierkante stukken stof die worden gebruikt om voorwerpen in te wikkelen. Bijna elke souvenirwinkel in Japan heeft er wel een paar. Ze kunnen dienen als vuilniszak voor de korte termijn totdat je een vuilnisbak vindt, en kunnen na de vakantie thuis voor decoratieve doeleinden dienen.