CureVac: ontslagen en herstructureringen na vaccinfiasco!

Het biotechbedrijf Curevac uit Tübingen heeft zichzelf opnieuw op één lijn gebracht nadat de ontwikkeling van zijn coronavaccin mislukte. CEO Alexander Zehnder benadrukt de sterke punten van het bedrijf op het gebied van onderzoek, innovatie en klinische ontwikkeling. In de toekomst zal Curevac zich richten op onderzoek in de oncologie, maar ook op bacteriële ziekten en recidiverende urinewegziekten. In deze context voert het bedrijf gesprekken met potentiële partners uit de farmaceutische industrie.

Een belangrijke stap in de herschikking was de verkoop van de licentierechten voor mRNA-griep- en Covid-19-vaccins aan het Britse farmaceutische bedrijf GSK. Dit besluit is bedoeld om de financiële lasten van Curevac te verlichten nadat KfW in 2020 zo'n 300 miljoen euro in het bedrijf had geïnvesteerd. De federale overheid bezit momenteel ongeveer 13 procent van Curevac. Dankzij de licentieovereenkomst met GSK, die een waarde heeft van maar liefst 1,45 miljard euro, kon Curevac in het derde kwartaal voor het eerst sinds het begin van de coronapandemie winst boeken. De vooruitbetaling van € 400 miljoen uit deze overeenkomst heeft het bedrijf van de broodnodige financiële middelen voorzien.

Banenverlies en juridische geschillen

Om de bedrijfsstructuur te optimaliseren heeft Curevac besloten twee van de zeven hiërarchieniveaus af te schaffen en afdelingen samen te voegen. Ongeveer 300 werknemers zijn in 2024 al getroffen door ontslagen, waarbij vrijwilligersprogramma's worden aangeboden. Het banenverlies kost zo'n 14 miljoen euro, wat vanaf 2025 zo'n 30 procent van de bedrijfskosten moet besparen. Daarnaast wordt Curevac geconfronteerd met verschillende juridische geschillen met Biontech over een patent op een coronavaccin in Duitsland, de VS en Groot-Brittannië. Een controversieel Curevac-patent werd ongeldig verklaard door het Federale Octrooihof; Curevac heeft in mei 2024 beroep aangetekend tegen deze uitspraak. Een beslissing van het Federale Hof van Justitie is nog in behandeling.

Als onderdeel van de samenwerking tussen Curevac en GSK is dit uitgebreid met op mRNA gebaseerde vaccins voor luchtwegaandoeningen. GSK zal een vooruitbetaling van €400 miljoen doen voor de wereldwijde rechten op griep- en COVID-19-vaccins en zal nog eens €1,05 miljard verstrekken aan ontwikkelings-, regelgevings- en verkoopmijlpaalbetalingen. Hoewel het oorspronkelijke partnerschap in 2020 werd aangekondigd tijdens de COVID-19-pandemie, werd het een jaar later geïntensiveerd om een ​​COVID-19-vaccin te ontwikkelen, maar dit mislukte in klinische onderzoeken.

Beide bedrijven werken momenteel aan nieuwe vaccins, waarbij GSK meldt dat de huidige gegevens suggereren dat deze vaccins ‘de beste in hun klasse’ zouden kunnen zijn. Curevac is van plan het aantal medewerkers met bijna een derde terug te brengen om zo jaarlijks 25 miljoen euro aan loonkosten te besparen. In de toekomst zal Curevac zich steeds meer richten op mRNA-immunotherapieën voor kanker en andere geselecteerde ziekten. Het bedrijf verwacht tegen eind volgend jaar twee of meer klinische kandidaten te leveren en tegen eind 2026 ten minste twee nieuwe Fase 1-onderzoeken te starten.