CureVac : Licenciements et restructurations après le fiasco des vaccins !

La société de biotechnologie Curevac de Tübingen s'est réalignée après l'échec du développement de son vaccin corona. Le PDG Alexander Zehnder souligne les atouts de l'entreprise en matière de recherche, d'innovation et de développement clinique. À l’avenir, Curevac se concentrera sur la recherche en oncologie ainsi qu’en maladies bactériennes et maladies récurrentes des voies urinaires. Dans ce contexte, la société mène des discussions avec des partenaires potentiels de l'industrie pharmaceutique.

Une étape importante dans le réalignement a été la vente des droits de licence pour les vaccins à ARNm contre la grippe et le Covid-19 à la société pharmaceutique britannique GSK. Cette décision vise à alléger la charge financière de Curevac, après que la KfW a investi environ 300 millions d'euros dans l'entreprise en 2020. Le gouvernement fédéral détient actuellement environ 13 pour cent de Curevac. Grâce à l'accord de licence avec GSK, d'une valeur pouvant atteindre 1,45 milliard d'euros, Curevac a pu enregistrer des bénéfices au troisième trimestre, pour la première fois depuis le début de la pandémie corona. Le paiement initial de 400 millions d'euros résultant de cet accord a fourni à l'entreprise les ressources financières dont elle avait grandement besoin.

Suppressions d'emplois et litiges juridiques

Afin d'optimiser la structure de l'entreprise, Curevac a décidé de supprimer deux des sept niveaux hiérarchiques et de fusionner les départements. Environ 300 salariés ont déjà été concernés par des licenciements en 2024, avec des programmes de bénévolat proposés. Les suppressions d'emplois coûteront environ 14 millions d'euros, ce qui devrait permettre d'économiser environ 30 pour cent des coûts d'exploitation à partir de 2025. En outre, Curevac est confrontée à plusieurs litiges juridiques avec Biontech concernant un brevet de vaccin corona en Allemagne, aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Un brevet controversé de Curevac a été déclaré invalide par le Tribunal fédéral des brevets ; Curevac a fait appel de cette décision en mai 2024. Une décision de la Cour fédérale de justice est toujours en attente.

Dans le cadre du partenariat entre Curevac et GSK, celui-ci a été élargi pour inclure des vaccins à base d'ARNm contre les maladies respiratoires. GSK effectuera un paiement initial de 400 millions d'euros pour les droits mondiaux sur les vaccins contre la grippe et le COVID-19 et fournira 1,05 milliard d'euros supplémentaires en paiements d'étapes de développement, de réglementation et de vente. Alors que le partenariat initial a été annoncé en 2020 lors de la pandémie de COVID-19, il a été intensifié un an plus tard pour développer un vaccin contre la COVID-19, mais il a échoué lors des essais cliniques.

Les deux sociétés travaillent actuellement sur de nouveaux vaccins, GSK rapportant que les données actuelles suggèrent que ces vaccins pourraient être « les meilleurs de leur catégorie ». Curevac prévoit de réduire le nombre d'employés de près d'un tiers afin d'économiser 25 millions d'euros de coûts salariaux annuels. À l’avenir, Curevac se concentrera de plus en plus sur les immunothérapies à ARNm contre le cancer et d’autres maladies sélectionnées. La société prévoit de livrer au moins deux candidats cliniques d’ici la fin de l’année prochaine et de lancer au moins deux nouveaux essais de phase 1 d’ici la fin de 2026.