Die kürzlich in den USA erhobene Anklage gegen zwei Mitarbeiter des russischen Staatsfernsehens RT verdeutlicht einen erheblichen Wandel in den Taktiken des Kremls zur Beeinflussung der US-Wahlen seit 2016, berichten aktuelle und ehemalige US-Beamte. Anstatt sich auf gefälschte Konten und ausgedachte Online-Personas zu verlassen, umfasst die derzeitige Anklage den Versuch, echte US-Influencer zu gewinnen, um russische Narrative an US-Publikums zu verbreiten, insbesondere mit dem Ziel, die Unterstützung für die Ukraine zu untergraben.
Die Details der Anklage
Die Anklage behauptet, dass die RT-Mitarbeiter nahezu 10 Millionen Dollar in ein Unternehmen in Tennessee investierten, das prominente rechte Kommentatoren engagierte, die Inhalte zu brisanten politischen Themen, einschließlich des russischen Krieges gegen die Ukraine, produzierten. Die Influencer gaben an, von der russischen Beteiligung an den Operationen des Medienunternehmens, das von CNN als Tenet Media identifiziert wurde, nichts gewusst zu haben und dass sie die Kontrolle über ihre eigenen Inhalte hatten.
Ein neuer Ansatz in der Einflussnahme
„Echte Influencer zu kaufen ist eine viel bessere Verwendung von Mitteln als gefälschte Personas zu schaffen, da sie ihr eigenes vertrauensvolles Publikum mitbringen und tatsächlich real sind“, sagte Renee DiResta, eine Expertin für Online-Influence-Operationen, in einem sozialen Medienbeitrag. Nach der Schließung der US-Büros im Jahr 2022 aufgrund der russischen Invasion in die Ukraine hat RT laut Anklage auf verdecktere Operationen zurückgegriffen, um ihre Botschaften zu verbreiten.
Die Erkenntnisse über die Medienlandschaft
Der Wechsel der russischen Taktik zeigt ein tiefes Verständnis für die zersplitterte Medienlandschaft in den USA. Während 2016 russische Geheimdienste darauf abzielten, gehackte Informationen zu leaken, um etablierte Nachrichtenagenturen zu erreichen, wird jetzt direkt in den verschiedenen Ecken der konservativen Medienlandschaft angezapft, wo individuelle Podcaster ein Publikum erreichen, das mit dem traditioneller Zeitungen konkurriert.
Entwicklung der Informationsstrategie
Im Gegensatz zur erfolgreichen Hack-and-Leak-Operation von 2016, bei der russische Geheimdienstmitarbeiter eine Vielzahl von E-Mails von Demokratischen Beamten stahlen und sie an Wikileaks weitergaben, haben die Russen in der aktuellen Situation auf die alte Taktik zurückgegriffen, öffentliche Stimmen zu unterstützen, die Ansichten äußern, die mit den russischen Narrativen übereinstimmen.
Die Rolle der Künstlichen Intelligenz
Auch Künstliche Intelligenz hat es russischen (oder anderen) Geheimdiensten erleichtert, sich online als Amerikaner mit gefälschten Fotos und Biografien auszugeben. „Es ist ein himmelweiter Unterschied“, erklärte Emerson Brooking, ein Senior Fellow am Digital Forensic Research Lab des Atlantic Council. „Im Vergleich zu 2016 haben russische Akteure ein viel ausgeklügelteres Verständnis für die Informationslandschaft in den USA gezeigt.“
Herausforderungen für die Zukunft
Es bleibt unklar, wie nützlich Hack-and-Leak-Operationen im Jahr 2024 sein könnten. Journalisten sind sensibilisierter für ausländische Einflussnahme, und eine Operation, die darauf abzielte, diese Wahl zu beeinflussen, zeigte fragwürdige Ergebnisse. Iran führte in diesem Sommer seine eigene Hack-and-Leak-Operation durch, indem es Dokumente aus dem Trump-Wahlkampf stahl und sie an mehrere große Nachrichtenagenturen sendete. Jedoch gab es wenig Berichterstattung über den Inhalt der gestohlenen Dokumente, teilweise weil diese unauffällig waren.
Die Ermittlung der Auswirkungen
Das Justizministerium beschlagnahmte am Mittwoch Dutzende von Fake-News-Webseiten, die andere russische Unternehmen verwenden, um das Erscheinungsbild von Fox News und der Washington Post nachzuahmen. Die russischen Unternehmen nutzten ChatGPT, um einige ihrer Inhalte zu erstellen, so ein FBI-Dokument. Interne Projektdokumente eines der russischen Unternehmen schlagen vor, Wähler in sechs Swing-Staaten mit Fehlinformationen zu konfrontieren, wobei Themen wie das „Risiko von Arbeitsplatzverlusten für weiße Amerikaner“ und die angebliche Bedrohung durch „ukrainische Einwanderer“ behandelt werden.
Der Einfluss auf die US-Politik
„Sie waren besessen vom Einfluss und setzten klare Ziele“, sagte Brooking. Allerdings ist die Messung der Auswirkungen und der Wirksamkeit russischer Einflussoperationen schwierig. Die von Tenet Media engagierten Influencer, darunter Benny Johnson und Tim Pool, erklärten, dass sie Opfer des mutmaßlichen russischen Plans seien. Sie hatten Millionen von Anhängern, an die sie bereits zuvor ihre Ansichten broadcasteten, bevor, so die Anklage, RT-Mitarbeiter in Tenet Media investierten.
Fazit: Ein Zyklus von Betrug und Einfluss
„Ich bin skeptisch, dass dieser Betrieb die Überzeugung bei jemandem bewirken würde, der nicht bereits konvertiert ist“, äußerte Gavin Wilde, ein ehemaliger National Security Council-Beamter mit Fokus auf Russland. „Es ist größtenteils ein Zyklus des Betrugs“, sagte Jason Kikta, ein ehemaliger US-Cyber-Kommandobeamter und derzeit bei der Sicherheitsfirma Automox tätig. „Das russische Geld ermöglicht es ihnen, die Operationen innerhalb der ideologisch ausgerichteten Bevölkerung auszubauen, während die Russen innerhalb ihrer Regierung fantasievolle Erfolge für Budget- und Karriereförderungen vorweisen können.“
