Sie sind nicht auf den großen Fernsehsendern zu sehen, haben jedoch Millionen von Zuschauern. Nun behauptet das Justizministerium, dass einige der größten Stars der rechten sozial-medialen Landschaft unwissentlich Teil einer niederträchtigen russischen Operation waren, die darauf abzielte, die US-Wahl 2024 zu beeinflussen.
Russische Einflüsse und geheime Zahlungen
Obwohl die Persönlichkeiten nicht direkt namentlich genannt oder des Fehlverhaltens beschuldigt wurden, haben am Mittwoch freigegebene Gerichtsdokumente ergeben, dass Produzenten russischer Staatsmedien fast 10 Millionen Dollar an ein nicht benanntes Tennessee-basiertes Online-Medienunternehmen transferiert haben. Dieses Unternehmen, das von CNN als Tenet Media identifiziert wurde, präsentiert eine Reihe prominenter rechter Kommentatoren wie Tim Pool, Benny Johnson, Lauren Southern, Tayler Hansen, Matt Christiansen und Dave Rubin, die zusammen Millionen von Followern in sozialen Medien haben.
Zwei Mitarbeiter von russischen Staatsmedien wurden wegen Verschwörung zur Verletzung des Gesetzes zur Registrierung ausländischer Agenten und Geldwäsche angeklagt.
Die Ziele von Tenet Media
Tenet Media wurde letztes Jahr gegründet und beschreibt sich selbst als „ein Netzwerk heterodoxer Kommentatoren, die sich auf politische und kulturelle Fragen des Westens konzentrieren“. Einige der Kommentatoren von Tenet hatten zuvor Karrieren in etablierten Medien, bevor sie unabhängig wurden. Tim Pool war Journalist bei Vice Media, während Benny Johnson als Autor bei BuzzFeed arbeitete, bevor er als MAGA-Influencer bekannt wurde.
Die von Tenet zusammengestellten Kommentatoren verfügten über mehr als 6 Millionen YouTube-Abonnenten, jedoch reichte ihr Einfluss über die Google-eigene Plattform hinaus. Pool, der bekannt dafür ist, auf seinen Sendungen eine schwarze Mütze zu tragen, hat in seiner Show auch weit rechts stehende Extremisten interviewt. Johnson, der fast 2,4 Millionen Abonnenten auf YouTube hat, interviewte Donald Trump Jr. auf der Tenet-Plattform.
Die Methoden und Einflussnahme
Die Deals der Influencer mit Tenet variierten, wobei die Plattform einige ihrer Shows exklusiv hostete und auch andere Inhalte der Ersteller crosspostete. Nach der Anklageschrift wurde einem der nicht benannten Social-Media-Stars ein Betrag von 400.000 Dollar pro Monat gezahlt, um Videos für die Plattform zu erstellen, während ein anderer Influencer einen unterschriebenen Bonus von 100.000 Dollar erhielt.
Die Mitarbeiter der Tenet Media wurden von russischen Staatsmedienkontakten angeleitet, die weitreichenden Netzwerke der Kommentatoren zu nutzen, um gespaltene Narrative zu fördern, die den Interessen des Kremls dienten. Die Ansichten in den Influencer-Videos zielten darauf ab, die innere Spaltung in den USA zu verstärken und US-Politik zu untergraben, insbesondere in Bezug auf den Ukraine-Konflikt.
Entwicklung der Narrative
Das Justizministerium gab an, dass die von russischen bezahlten Influencern propagierten Narrative mit den Zielen des Kremls übereinstimmten, darunter Furcht vor Migrantengruppen und die Unterstützung von Donald Trump, den die US-Geheimdienste bereits bei der Wahl 2020 unterstützten. Die Tatsache, dass Russland und die republikanische Partei unter Trump in ihren Ansichten zunehmend in Einklang stehen, half diesen Narrativen, in den sozialen Medien Fuß zu fassen.
Influencer wie Pool und Johnson trugen zur Verbreitung der russisch motivierten Inhalte bei, ohne sich der wahren Herkunft der finanziellen Mittel bewusst zu sein. Die Anklageschrift weist darauf hin, dass sie als Opfer eines Netzwerks agierten, das sie unwissentlich ausnutzte.
Die Folgen und der Einfluss des Kremls
Die russische Regierung hat eine lange Geschichte darin, amerikanische Bürger als Teil von Desinformations- und Einflussoperationen zu rekrutieren, um in den USA Spaltungen zu schüren und russische Interessen zu fördern. In den letzten Jahren nutzte Russland erfolgreich soziale Medien, um sich in amerikanische soziale Bewegungen auf der rechten und linken Seite einzuschleichen. Diese Aktivitäten wurden häufig von echten amerikanischen Bürgern durchgeführt, die unwissentlich im Auftrag russischer Agenten handelten.
Angesichts der Enthüllungen über Tenet Media ist es wichtig, die Gefahren zu erkennen, die mit der Verbreitung von Desinformation und der Einnahme von Positionen in den sozialen Medien verbunden sind. Der Einfluss von ausländischen Akteuren, insbesondere solcher, die in der Lage sind, zugängliche Plattformen zu nutzen, um die öffentliche Meinung zu manipulieren, bleibt ein zentrales Problem für die Integrität demokratischer Prozesse.
