CNN berichtete, dass Paul Whelan, der fünf Jahre und sechs Monate fälschlicherweise in Russland inhaftiert war, am Dienstag bekannt gab, dass er die letzten fünf Tage vor seiner Freilassung in Einzelhaft verbracht hat.
Erfahrungen während der Inhaftierung
„Ich konnte meine Zelle nicht verlassen, aber ich habe es nach Hause geschafft“, sagte Whelan in seinen ersten öffentlichen Kommentaren seit seiner Rückkehr aus Russland und dem Abschluss des US-Regierungsanpassungsprogramms PISA.
„Das lag an Menschen wie meinen Eltern, die während des Krieges in England aufgewachsen sind. Diese Resilienz hat sie durch ihre Kindheit in England getragen, und so bin auch ich aufgewachsen. Als die Russen mich aus meinem Hotelzimmer entführten, setzte ich diese Resilienz in die Tat um“, erklärte Whelan während einer Pressekonferenz auf Capitol Hill.
Neuorientierung nach der Freilassung
Er fügte hinzu: „Ich habe mich mit ihnen angelegt. Um ehrlich zu sein, sie waren wahrscheinlich froh, mich gehen zu sehen. Aber hier bin ich, und ich starte ein neues Kapitel in meinem Leben.“
Whelan, ein ehemaliger US-Marine, wurde Anfang August im Rahmen eines großangelegten Gefangenenaustauschs zwischen den Vereinigten Staaten und Russland freigelassen. Insgesamt wurden acht Personen an den Kreml zurückgegeben und 16 Menschen, darunter vier Amerikaner, wurden im historischen Tausch aus der russischen Haft entlassen. Dies war das Ergebnis von jahrelangen komplizierten Verhandlungen zwischen den USA, Russland und Deutschland.
Ein neuer Anfang
Whelan betonte, dass es großartig sei, zurück zu sein, aber „es liegt noch viel vor mir.“
„Eine der Dinge, auf die ich mich konzentriere, ist, ein neues Auto zu bekommen. Es sind die kleinen Dinge, auf die man sich konzentrieren muss“, sagte er. „Aber ich habe einige Pläne. Mal sehen, was sich davon verwirklichen lässt. Im Moment gewöhne ich mich einfach wieder an die Dinge, komme mit meinen Eltern zurecht und bringe mein persönliches Leben in Ordnung. Aber ja, es ist großartig, zurück zu sein.“
Herausforderungen der Technologisierung
Als CNN ihn fragte, was ihn am meisten überraschte, als er sich nach seiner Haftzeit wieder einlebte, antwortete Whelan: „Die Navigation durch die Technologie.“
„Die verfügbaren Technologien, Elektroautos, Menschen, die mit fahrerlosen Fahrzeugen transportiert werden, all diese Dinge“, schilderte er. „Ich befand mich in einem sehr abgelegenen Teil Russlands. Ich nannte es ‚Camp Lostinthewoods‘. Es war wirklich sehr abgelegen.“
„Wir hatten wirklich nicht viel. Die Bedingungen waren schlecht. Die Russen sagten, die schlechten Bedingungen seien Teil der Bestrafung.“ Er fügte hinzu: „Es ist ein ziemlicher Schock, das jetzt zu sehen, aber ein positiver Schock.“
Dankbarkeit und Unterstützung
Whelan war auf Capitol Hill, um sich bei den Gesetzgebern zu bedanken, die für seine Freilassung plädiert hatten, darunter Mitglieder der Kongressdelegation aus Michigan. Außerdem sprach Whelan seinen Dank an die Regierungsbehörden aus, die dazu beigetragen hatten, seine Freilassung zu sichern.
Als er gefragt wurde, was seine Botschaft an Marc Fogel, einen Amerikaner, der weiterhin in Russland im Gefängnis sitzt, sei, antwortete Whelan: „Wir kommen für dich.“
„Die Vereinigten Staaten werden nicht zulassen, dass Menschen wie ich, Marc, Trevor (Reed) und Brittney (Griner) in ausländischen Gefängnissen leiden. Es könnte Zeit in Anspruch nehmen, aber wir kommen für ihn und für alle anderen“, sagte er entschlossen.
