In der Nähe von Pokrovsk in der östlichen Ukraine hat sich eine Einheit von Männern versammelt, die nicht nur durch ihre kurze Dienstzeit im Verteidigungseinsatz für ihr Land verbunden sind, sondern auch durch ihre Vergangenheit als Strafgefangene. Die 15 Infanteristen der 59. Brigade, Teil des Shkval-Bataillons, sind ehemalige Gefangene, die wegen verschiedener Delikte verurteilt wurden. Sie betrachten ihren Dienst in der Verteidigung der Ukraine als eine Art Erlösung und als Chance auf ein neues Leben ohne kriminellen Hintergrund.
Chancen für ehemalige Gefangene
Die Verpflichtung für die ehemaligen Gefangenen bedeutet, dass sie bis Kriegsende vertraglich an das Militär gebunden sind. Ein erheblicher finanzieller Anreiz besteht ebenfalls: Die Gehälter schwanken zwischen 500 und 4.000 Dollar pro Monat, je nach Zeit, die sie an der Front verbringen, so das ukrainische Verteidigungsministerium.
Letzte Woche hatte CNN exklusiven Zugang zu diesen neu rekrutierten Gefangenen in der Nähe der strategisch wichtigen Stadt Pokrovsk im Donbas. Diese Stadt ist in den letzten Wochen zu einem zentralen Punkt geworden, da der rund 600 Meilen lange Frontverlauf dringend an Soldaten und Munition mangelt, während die besser versorgten russischen Truppen immer näher rücken.
Ein neuer Lebensweg
Zu den Rekruten gehört Vitaly, 41 Jahre alt, ein ehemaliger Drogenabhängiger und Vater von fünf Kindern. Er bat darum, nur mit Vornamen genannt zu werden, aus Sicherheitsgründen. Vitaly berichtete CNN, dass er insgesamt 10 Jahre im Gefängnis verbracht hatte, unter anderem wegen Körperverletzung.
Auf einem Baumstumpf sitzend, erzählt Vitaly: „Mein Leben war verrückt. Ich bin mit Banditen aufgewachsen, wie die meisten anderen hier in der Einheit.“ Durch den Beitritt zu den ukrainischen Streitkräften sah er jedoch eine Chance, sein Leben zu verändern. „Ich muss ein neues Kapitel in meinem Leben aufschlagen. Mein Leben war ein Chaos. Es ist besser, hier nützlich zu sein und sich in einer anderen sozialen Umgebung aufzuhalten“, so Vitaly.
Das harte Leben an der Front
Nach nur 21 Tagen Training ist er jetzt seit drei Monaten an der Front. Trotz der Schwierigkeiten bereut er seine Entscheidung nicht, zum Militär zu gehen, gesteht jedoch, dass er naiv war hinsichtlich der Herausforderungen, die ihn dort erwarten würden. „Das Leben hier ist hart und macht Spaß … aber ich hätte nicht gedacht, dass es so schwer sein würde“, sagt er.
Das Leben als Infanterist ist besonders gefährlich, da die Verluste unter diesen Soldaten höher sind als bei anderen Militärs. Sie sind häufig Angriffen durch russische Drohnen ausgesetzt und müssen oft große Strecken zu Fuß zurücklegen, während sie Angriffe auf Bunker abwehren müssen.
Vitaly erinnert sich an einen besonders brutalen Drohnenangriff auf einen Kameraden: „Er wurde einfach auseinander gerissen. Es ist so schwer, das zu sehen… aber was kann man tun? Man kann nicht helfen. Man muss sie zurücklassen, weil die Hälfte des Mannes schon weg ist“, so sein eindringlicher Bericht.
Reformierung durch Militärdienst
Im Juni startete das Verteidigungsministerium eine Initiative, die Gefangenen die Möglichkeit gibt, im Militär zu dienen, im Austausch für ihre Freiheit nach dem Krieg. Es gibt jedoch strenge Regeln, die besagen, dass verurteilte Vergewaltiger oder Straftäter, die sexuelle Gewalt begangen haben, von der Rekrutierung ausgeschlossen sind. Die meisten der ehemaligen Gefangenen, die CNN traf, wurden wegen Raub oder Körperverletzung inhaftiert.
Das Shkval-Bataillon hat CNN mitgeteilt, dass sie rechtliche Anträge stellen, um auch Gefangene, die wegen Mordes verurteilt wurden, in ihre Reihen aufzunehmen, da sie glauben, dass diese Insassen möglicherweise die nötigen Fähigkeiten für das Schlachtfeld besitzen.
Im Einsatz für die Ukraine
Vitaly ist einer von 4.650 verurteilten Männern, darunter 31 Frauen, die freigelassen und zum Militärdienst einberufen wurden, so das ukrainische Verteidigungsministerium. Insgesamt haben 5.764 Personen ihr Interesse bekundet, zu dienen. Das Ministerium nannte jedoch keine Angaben dazu, wie viele derzeit an der Front kämpfen.
Die Initiative der Verurteilten, in den Militärdienst einzutreten sowie die Rekrutierungsreformen sind Versuche, die geschwächten Reihen der ukrainischen Soldaten nach zweieinhalb Jahren brutalem Krieg zu stärken. Viele Leute, mit denen CNN an der Front sprach, deuteten jedoch auf Probleme mit dem Programm hin, darunter inkonsistente und kurze Trainingszeiten. Diese Schwierigkeiten, gepaart mit chronischem Personalmangel, erschweren es der Ukraine, die angreifenden Kräfte von Präsident Putin abzuwehren.
Die Herausforderungen an der Front
Jetzt wünscht sich Vitaly, er hätte während seines kurzen Trainings genauer hingeschaut, da er denkt, dass ihn eine bessere Vorbereitung auf die Herausforderungen an der Front hätte besser vorbereiten können. „Wir waren dumm und haben es nicht ernst genommen. Wir waren nicht verantwortungsbewusst; es war ein Fehler, nicht zuzuhören oder aufmerksam zu sein“, sagt er.
Der Blick in die Zukunft
Die Verantwortung dafür, dass in der Einheit kein Streit entsteht, trägt Oleksandr, der Kompaniekommandant. Oleksandr hat seine Stelle als Gefängniswärter im Februar 2022 aufgegeben, als der Krieg begann. Jetzt, trotz seines Widerstands, hat er seinen alten Job wieder übernommen – allerdings auf dem Schlachtfeld. „Sie sehen mich als ehemaligen Gefängniswärter, als Bruder im Krieg, als Kommandanten. Jeder hier lebt wie eine Familie“, beschreibt Oleksandr die Beziehungen zu seinen Soldaten und fügt hinzu: „Ich bin Psychologe, Vater, Mutter – alles.“
Zusätzlich zu den 15 bereits in seiner Einheit befindlichen Gefangenen erwartet er weitere 25 aus dem Gefängnis, in dem er zuvor gearbeitet hat. Oleksandr führt aus, dass viele der Gefangenen, wie Vitaly, sich mit dem Ziel gemeldet haben, sich selbst zu rehabilitieren.
Die Lage in Pokrovsk
„Viele von ihnen haben Familien, für die sie sich schämen. Sie haben Kinder, die gesagt bekommen, dass ihr Vater ein Verbrecher ist. Wenn er den Streitkräften beitritt, ist er kein Verbrecher mehr, sondern ein Held“, erklärt Oleksandr. Während der Zeit, die CNN mit der Brigade in Pokrovsk verbrachte, berichtete ein anderer Offizier, dass die Moral der Truppen aufgrund der Abzweigung der besten westlichen Waffen zur Kursk-Offensive schwand. Er wies auf einen Mangel an Motivation hin und bemerkte, dass sowohl weiche Fahrzeuge als auch gepanzerte Fahrzeuge rar werden und dies die Logistik und Evakuierung kompliziere. Der Offizier, der anonym bleiben wollte, gab an, dass sie vor wenigen Tagen die Zusammenarbeit mit Truppen einer neuen Brigade mit frisch einberufenen Soldaten verweigerten, aufgrund deren niedriger Moral und Motivation zu kämpfen.
Trotz allem könnte die Moral die einzige Hoffnung der Ukraine in Pokrovsk sein, da sich die russischen Streitkräfte der Stadt nähern. Bei Sonnenuntergang leeren sich die Straßen, und die Artilleriebeschüsse beginnen. Laut einer Karte, die am 10. September von DeepState erstellt wurde, ist die russische Armee nur 8 Kilometer entfernt.
Pokrovsk ist eine wichtige Versorgungsstadt für die östlichen ukrainischen Streitkräfte, die sich gegen die Übermacht der russischen Soldaten wehren. Ihre Einnahme wäre ein großer Erfolg für Putin, der die Kontrolle über die gesamte Region Donetsk anstrebt. Dies könnte zu einem Rückzug der ukrainischen Kräfte aus Chasiv Yar führen und die Frontlinie näher an die viel größeren Städte Kramatorsk und Sloviansk verschieben.
Oleksandr ist sich der schwierigen Aufgabe bewusst, die Russen in Schach zu halten, glaubt jedoch, dass seine Truppen über Fähigkeiten verfügen, die andere nicht haben. „Die Subkultur der Verurteilten ist an das Überleben gewöhnt. Das bedeutet körperliche Ausdauer, moralische Ausdauer sowie eine Intelligenz und logisches Denken, die wesentlich höher sind als die von gewöhnlichen Zivilisten“, so Oleksandr abschließend.
