Die nicht namentlich genannte Firma aus Tennessee, die laut dem US-Justizministerium von russischen Agenten finanziert wurde, die Teil einer vom Kreml koordinierten Einflussoperation zur Beeinflussung der Präsidentschaftswahl 2024 in den USA sind, ist Tenet Media. Diese Firma steht in Verbindung mit rechten Kommentatoren, die auf YouTube und anderen sozialen Medien Millionen von Abonnenten haben, so ein US-Beamter, der über den Fall informiert wurde.
Anklage gegen RT-Mitarbeiter
Die im Southern District von New York veröffentlichte Anklage beschuldigt zwei Mitarbeiter von RT, dem Medienarm des Kremls, fast 10 Millionen Dollar an ein nicht identifiziertes Unternehmen überwiesen zu haben, das in den gerichtlichen Dokumenten nur als „Unternehmen 1“ bezeichnet wird.
Zugehörigkeit zu Tenet Media
CNN hat unabhängig bestätigt, dass „Unternehmen 1“ Tenet Media ist, eine Plattform für unabhängige Content-Ersteller. Auf ihrer Webseite beschreibt sich das Unternehmen als ein „Netzwerk heterodoxer Kommentatoren, die sich mit westlichen politischen und kulturellen Fragen beschäftigen“, was mit der Sprache in der neu veröffentlichten Anklage übereinstimmt.
Ziele der Operation
Laut den Staatsanwälten zielte die angebliche russische Operation darauf ab, pro-russische Narrative zu fördern, teilweise indem Inhalte und Nachrichtenartikel veröffentlicht wurden, die den republikanischen Präsidentschaftsnominierte Donald Trump und andere unterstützen, die der Kreml als freundlicher gegenüber seinen Interessen erachtete.
Betroffene Kommentatoren
Zu den Kommentatoren, die auf der Webseite von Tenet Media aufgeführt sind, zählen rechte Persönlichkeiten wie Benny Johnson, Tim Pool und Dave Rubin. Alle haben Erklärungen veröffentlicht, in denen sie sich als Opfer des angeblichen russischen Plans bezeichnen und betonen, dass sie die redaktionelle Kontrolle über die von ihnen produzierten Inhalte hatten.
Deals und Skepsis
Der Anklage zufolge wurden die amerikanischen Social-Media-Stars von Tenet Media angeheuert. Einige der Ersteller wurden darüber informiert, dass das Projekt von einem Mann namens Eduard Grigoriann finanziert wurde. „In Wahrheit war Grigoriann eine fiktionale Persona“, heißt es in der Anklage.
Ein Social-Media-Star äußerte Skepsis über die Finanzierung des Deals und fragte nach weiteren Informationen über Grigoriann. Schließlich stimmte der Star einem Vertrag über eine monatliche Gebühr von 400.000 Dollar zu, um „vier wöchentliche Videos“ zu produzieren, sowie einem Bonus von 100.000 Dollar.
Verbindung zu anderen Influencern
Die US-basierenden Gründer von Tenet Media werden in der Anklage nicht namentlich genannt, jedoch zeigen Geschäftsdokumente aus Tennessee, dass zwei Personen mit dem Unternehmen in Verbindung stehen: Lauren Chen und Liam Donovan. Ein Twitter-Account von Donovan identifiziert ihn als Präsidenten von Tenet Media, und sein Instagram-Profil beschreibt ihn als Ehemann von Chen.
Reaktionen auf die Anklage
Mit den Vorwürfen sind sowohl Chen als auch Donovan in die öffentliche Debatte geraten, während andere betroffene Influencer ihre Unschuld beteuern. Benny Johnson und Tim Pool haben erklärt, dass sie Opfer in diesem angeblichen Schema seien und hatten keinen Einfluss auf die äußeren Bedingungen des Projektes.
Maßnahmen der Biden-Administration
Das Aufdecken des mutmaßlichen russischen Plans war Teil eines umfassenderen Maßnahmenpakets, das die Biden-Administration am Mittwoch angekündigt hatte, um eine bedeutende, vom russischen Staat unterstützte Einflussoperation auf die US-Wahlen 2024 zu bekämpfen. Dies beinhaltete Sanktionen gegen 10 Einzelpersonen und Organisationen sowie die Beschlagnahmung von 32 Internetdomänen.
Fazit und weitere Entwicklungen
Insgesamt stellt die verbindliche Anklage gegen die Mitarbeiter von RT und die anschließenden Maßnahmen der US-Regierung die bedeutendste öffentliche Antwort der Biden-Administration auf mutmaßliche russische Einflussoperationen dar. Die laufenden Ermittlungen von YouTube haben dazu geführt, dass der Kanal von Tenet Media und mehrere damit verbundene Kanäle entfernt wurden.
