Die militärische Invasion der Ukraine in das russische Territorium in der Region Kursk betrifft dasselbe Gebiet, in dem die Sowjetunion während des Zweiten Weltkriegs einen ihrer bedeutendsten Siege über die deutschen Invasoren errang. Historiker argumentieren, dass dieser Sieg so entscheidend war, dass er fast ein Jahr vor der Landung in der Normandie den Verlauf des Krieges in Europa entscheidend beeinflusste.
Der Wendepunkt des Zweiten Weltkriegs
Die Landungen am 6. Juni 1944 an den Stränden Frankreichs gelten im Westen oft als der Wendepunkt in Adolf Hitlers Eroberungsfeldzug in Europa. Doch die entscheidenden Weichen für die Niederlage Deutschlands wurden von Juli 1943 bis August 1943 gestellt, als Millionen von Soldaten und tausende von Panzern und gepanzerten Geschützen in der Schlacht um Kursk kämpften.
Die Bedeutung der Schlacht von Kursk
Mit dem Sieg in Kursk ergriff die Sowjetunion die Initiative im Osten und gab sie bis zum Ende des Krieges nicht mehr ab, erläutert Michael Bell, Exekutivdirektor des Jenny Craig Institute for the Study of War and Democracy am National WWII Museum in New Orleans.
Hitlers Rückschläge und die Vorbereitung auf Kursk
Im Frühling 1943 war Hitlers Armee im Osten nach der Schlacht von Stalingrad, wo die Deutschen fast eine Million Männer verloren, stark angeschlagen. Josef Stalin hatte befohlen, Stalingrad um jeden Preis zu verteidigen, und die deutschen Vorstöße während des späten Sommers und Herbstes 1942 wurden während des Winters zurückgeschlagen.
Als die deutschen Streitkräfte an der Ostfront zurückgedrängt wurden, suchten Hitlers Generäle nach einer Möglichkeit, die Initiative im Osten zurückzugewinnen, und entschieden sich, eine sowjetische Vorwärtsstellung zu zerschlagen, die sich über 150 Meilen von Norden nach Süden erstreckte und von über einer Million Männern verteidigt wurde.
Operation Zitadelle und die sowjetischen Vorbereitungen
Der Plan namens Operation Zitadelle sah vor, im Frühjahr anzugreifen, doch Hitler verzögerte den Start, um neueste Panzer zur Front zu entsenden. Dies gab den Sowjets genügend Zeit, umfassende Verteidigungsanlagen vorzubereiten. Sie gruben 3000 Meilen Antipanzergräben und legten 400.000 Landminen an, um die Vorwärtsstellung zu verteidigen. 75 % ihrer Panzer und 40 % ihrer Truppen waren in der Region Kursk oder in Reserve positioniert.
Die Überlegenheit der sowjetischen Kräfte
Während die neuen Panzer der Deutschen leistungsfähiger waren, hatten die sowjetischen Streitkräfte einen zahlenmäßigen Vorteil. Schätzungen der sowjetischen Stärke in der Schlacht um Kursk belaufen sich auf über 2 Millionen Soldaten und mehr als 7.000 Panzer.
Die Zahl der sowjetischen Kräfte wuchs weiter, als am 9. Juli alliierte Truppen auf der italienischen Insel Sizilien landeten, was einen neuen Frontabschnitt eröffnete und Hitler zwang, einige Truppen von der Ostfront nach Italien zu verlegen. Die verbleibenden deutschen Truppen konnten die sowjetischen Verteidigungen nicht durchbrechen und scheiterten daran, tief in die Rückzugsgebiete vorzudringen.
Kursk und die Folgen für die Wehrmacht
Die Verluste für Hitlers Truppen waren hoch, mit Gefallenen, die auf 200.000 oder mehr geschätzt werden und rund 1.000 verlorenen Panzern. Laut Bell war es den Deutschen nie wieder möglich, Kräfte in einem solchen Ausmaß zusammenzuziehen. Die Schlacht um Kursk führte dazu, dass die Panzervorräte der Deutschen eliminiert wurden, was es ihnen unmöglich machte, die russische Front für den Rest des Krieges effektiv zu verteidigen.
Die Situation auf dem Schlachtfeld heute
Als ukrainische Streitkräfte am 6. August die Grenze zur Region Kursk überquerten, hatten sie einen Vorteil, den die Deutschen 1943 nicht hatten – die Überraschung. Die Offensive war im völligen Geheimen geplant, und die Truppenbewegungen wurden als Verstärkungen von Verteidigungspositionen oder als Übung in der Ukraine getarnt.
Russland war nicht darauf vorbereitet, dieses Gebiet zu verteidigen. Die Verteidigung, die Russland in besetzten Teilen der Ostukraine aufgebaut hat, ähnelt stark den sowjetischen Verteidigungen in Kursk von 1943. Die Ukrainer nutzen heute kombinierte Kriegsführung, indem sie Infanterie, Langstreckenartillerie und Luftkraft erfolgreich synchronisieren.
Fazit und Ausblick
Diese Veränderungen in der Kriegsführung könnten sich für die Ukraine als vorteilhaft erweisen und die Natur des Krieges im betreffenden Frontabschnitt entscheidend verändern.
