Thailändisch-kambodschanischer Konflikt: US-Allianz trifft auf China-gebundenen Gegner

Thailändisch-kambodschanischer Konflikt: US-Allianz trifft auf China-gebundenen Gegner

Der tödliche Konflikt an der thailändisch-kambodschanischen Grenze bringt einen langjährigen Verbündeten der Vereinigten Staaten mit jahrzehntelanger Erfahrung gegen eine relativ junge Streitmacht mit engen Verbindungen zu China in Stellung. Bangkok und Phnom Penh kämpfen um ein seit der kolonialen Grenzziehung durch Frankreich vor über einem Jahrhundert umstrittenes Territorium.

Schätzungen zu den Streitkräften

Die thailändischen Streitkräfte übertreffen die Kambodschas erheblich, sowohl in Bezug auf die Personenzahl als auch auf die Bewaffnung. Mit insgesamt 361.000 aktiven Militärangehörigen in allen Zweigen der thailändischen Armee ist Thailand dreimal so stark besetzt wie Kambodscha. Diese Truppen stehen mit Waffen ausgerüstet, von denen die kambodschanischen Soldaten nur träumen können.

Das International Institute for Strategic Studies (IISS) stellt in seinem Bericht „Military Balance 2025“ fest: „Thailand verfügt über ein großes, gut finanziertes Militär, und seine Luftwaffe gehört zu den am besten ausgestatteten und ausgebildeten in Südostasien.“ Laut dem Asia Power Index 2024 des Lowy Institute liegt das thailändische Militär in seinen Bewertungen der Militärfähigkeiten von 27 Ländern in der Region sieben Plätze vor Kambodscha. Thailand belegt den 14. Platz, Kambodscha den 23.

Starke US-Beziehungen und globale Perspektiven

Das Militär Thailands spielt in der politischen Landschaft des Landes eine bedeutende Rolle. Das Land wird seit Jahren von einem konservativen Establishment dominiert, das aus Militär, Monarchie und einflussreichen Eliten besteht. Laut dem CIA World Factbook hat das Militär seit 1932 in 20 Staatsstreichen die Macht ergriffen, oft unter dem Sturz demokratischer Regierungen, und sieht sich als den ultimativen Verteidiger der Monarchie.

Thailand ist ein Vertragspartner der Vereinigten Staaten, ein Status, der auf die Unterzeichnung des Südostasien-Kollektivverteidigungspakts zurückgeht, auch bekannt als Manila-Pakt, im Jahr 1954. Während des Vietnamkriegs beherbergte Thailand US-Luftwaffenverbände an verschiedenen Militärstützpunkten. Zu den vielen thailändischen Truppen, die auf der Seite des von den USA unterstützten Südvietnam gegen das kommunistische Nordvietnam kämpften, zählten Tausende.

Die engen Beziehungen zwischen Washington und Bangkok bestehen weiterhin. Thailand wird von den USA als wichtiger Nicht-NATO-Verbündeter klassifiziert, was ihm besondere Vorteile verschafft und Zugang zu jahrzehntelanger US-Unterstützung für seine Rüstungsprogramme ermöglicht hat. Jedes Jahr führt Thailand zusammen mit dem US-Indo-Pazifik-Kommando die Cobra Gold Militärübung durch, die 1982 als gemeinsame Übungen mit den USA begann und seitdem zahlreiche weitere Teilnehmer hinzugewonnen hat.

Kambodschas militärische Unterstützung aus China

Im Vergleich zu Thailand ist das Militär Kambodschas relativ jung und wurde 1993 gegründet, nachdem die Streitkräfte der kommunistischen Regierung mit zwei nicht-kommunistischen Widerstandsarmeen fusioniert wurden. Laut dem IISS sind die wichtigsten internationalen Verteidigungsbeziehungen Kambodschas zu China und Vietnam. Obwohl das Land traditionell auf Russland für Verteidigungsmaterial angewiesen war, ist China zu einem entscheidenden Lieferanten geworden.

Peking hat sogar eine Marinebasis in Kambodscha entwickelt. Die Ream Marinebasis an der Golfküste von Thailand könnte nach Einschätzung internationaler Analysten chinesische Flugzeugträger beherbergen. Kambodscha und China schlossen im Mai die siebte Auflage ihrer jährlichen gemeinsamen Militärübung „Goldener Drache“ ab, die als die größte aller Zeiten angepriesen wurde und Live-Schießszenarien beinhaltete.

Militärische Ausrüstung und strategische Ausrichtung

Gestützt auf jahrelange US-Unterstützung ist die Royal Thai Air Force gut ausgestattet, und verfügt über mindestens 11 moderne schwedische Gripen-Jagdflugzeuge sowie Dutzende ältere US-amerikanische F-16- und F-5-Jets. Kambodscha verfügt über keine kampffähige Luftwaffe. An Land hat Thailand Dutzende von Kampfpanzern, darunter 60 moderne, chinesisch hergestellte VT-4-Panzer, sowie Hunderte ältere US-Panzer.

Dem Bericht „Military Balance“ zufolge besitzt das thailändische Heer mehr als 600 Artilleriegeschütze, darunter mindestens 56 leistungsstarke 155-mm-Waffen und mehr als 550 105-mm-gezogene Geschütze. Kambodscha hat lediglich ein Dutzend 155-mm-Geschütze sowie rund 400 kleinere gezogene Artilleriegeschütze. In der Luft verfügt das thailändische Heer über US-amerikanische Cobra-Angriffshelikopter sowie 18 US-Black Hawk-Transporthubschrauber, während Kambodscha nur über einige Dutzend ältere sowjetische und chinesische Transporthelikopter verfügt.

Die nächsten Schritte im Konflikt

Carl Schuster, ein in Hawaii ansässiger Militäranalyst und ehemaliger Direktor für Operationen im Joint Intelligence Center des US-Pazifikkommandos, erklärte, dass Thailand zwar die zahlenmäßige und qualitative militärische Überlegenheit hat, Kambodscha jedoch einen Vorteil hat – nämlich das tatsächliche Land entlang der umstrittenen Grenze. „Das Terrain begünstigt den Zugang vom kambodschanischen Territorium zum umstrittenen Gebiet“, sagte Schuster.

Da kambodschanische Streitkräfte angeblich Landminen und Sprengfallen im umstrittenen Gebiet verlegen, kann Thailand voraussichtlich auf Langstreckenwaffen zurückgreifen. „Die Royal Thai Air Force ist überlegen, und ihre Spezialkräfte sind überlegen“, ergänzte Schuster. „Ich denke, die Thailänder werden im Konflikt eher auf Luftkraft und Langstreckenfeuerkraft setzen.“