Als Tadej Pogačar beim Col de la Couillole an seinem großen Rivalen Jonas Vingegaard vorbeizog, klopfte er sich auf die Brust und streckte seine Arme aus, während er die Ziellinie überquerte. Dieser Moment bestätigte eindrucksvoll seine Rückkehr an die Spitze des Radsports.
Pogačars Dominanz bei der Tour de France
Pogačar musste die vorletzte Etappe der diesjährigen Tour de France nicht gewinnen, um sein drittes Gelbes Trikot zu sichern. Dass er es dennoch tat – und das auf so beeindruckende Weise – unterstrich seine totale Dominanz in den letzten drei Wochen.
Der historische Sieg bei Giro d’Italia
Nicht nur bei der diesjährigen Tour war Pogačar in Topform. Wochen zuvor gewann er zum ersten Mal in seiner Karriere den Giro d’Italia und wurde damit der erste Fahrer seit Marco Pantani im Jahr 1998, der beide Rennen im gleichen Jahr gewinnt.
Diese seltene Doppelerrungenschaft haben in der Geschichte nur acht Fahrer erreicht. Der 25-jährige Pogačar aus einem kleinen Ort in Slowenien gehört nun zu diesem exklusiven Kreis. So viel Erfolg hatte er sich nie vorgestellt.
Ein Leben für den Radsport
„Als ich jünger war, habe ich nie daran gedacht, eine Etappe bei der Tour de France zu gewinnen“, erzählt Pogačar CNN Sport. „Nachdem ich die erste Tour de France gewonnen hatte – denn das ist das ultimative Ziel im Radsport – ist alles mehr oder weniger ein Bonus. Ich fahre einfach aus Spaß und möchte kein Gefühl der Verpflichtung haben, sondern mit einem freien Kopf zu den Rennen gehen.“
Die Rivalität mit Jonas Vingegaard
Pogačar wurde vor vier Jahren der jüngste Sieger der Tour de France in der Nachkriegszeit, als er seinen Landsmann Primož Roglič in der vorletzten Etappe überholte. Ein weiteres Triumphjahr folgte, das mehr wie eine Prozession als ein Wettkampf wirkte, bevor Pogačar zweimal von Dänen Vingegaard besiegt wurde, dem scheinbar einzigen Fahrer, der in der Lage war, den Slowenen in einem dreitägigen Rennen herauszufordern.
Diese beiden Fahrer haben eine heftige Rivalität entwickelt. Bei der Tour 2024 hatte Pogačar die Gelegenheit zur Revanche und zeigte sich gnadenlos: Er gewann insgesamt sechs Etappen, fünf davon in den Bergen. Vingegaard, der nach einem schweren Sturz im April im Krankenhaus war, kämpfte tapfer, jedoch vergeblich.
Auf dem Weg zu neuen Rekorden
Pogačar ist nun der jüngste Fahrer, der drei Mal das Gelbe Trikot gewann, und schließt schnell auf den Allzeitrekord von fünf, der von Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault und Miguel Indurain geteilt wird.Lance Armstrong, der von 1999 bis 2005 sieben aufeinanderfolgende Touren gewann, wurde 2012 aufgrund von Dopingvergehen lebenslang von allen Profisportarten ausgeschlossen und aller seiner Titel beraubt.
„Ich mag es nicht, über das zu sprechen, was in der Zukunft sein könnte oder welche Rekorde gebrochen werden können“, sagt Pogačar. „Aber drei Tour de France-Siege und vielleicht noch 10 Jahre meiner Karriere, wenn ich gesund bleibe. Die Chancen stehen also gut, fünf Touren zu gewinnen, aber das ist nicht das Ziel, das ich verfolge.“
Zukunftsplanung im Radsport
Stattdessen plant Pogačar seine Karriere von Rennen zu Rennen, wobei er sorgfältig festlegt, auf welche Veranstaltungen er jedes Jahr mit seinem Team UAE Team Emirates abzielt. Ungewöhnlich für einen Radfahrer ist sein Talent so ausgeprägt, dass er Rennen jeder Länge und auf unterschiedlichen Strecken gewinnen kann. Dazu zählen auch Eintagesklassiker, die eine Explosivität erfordern, die normalerweise zugunsten der Ausdauer von Tour de France-Anwärtern geopfert wird.
„Ich möchte alle fünf Monumente des Radsports gewinnen – nur die Mailand-San Remo und Paris-Roubaix fehlen noch – und auch alle drei Grand Tours für meine Sammlung gewinnen, indem ich die Vuelta a España hinzufüge. Nur eine Person, der legendäre belgische Radfahrer Eddy Merckx, hat diesen Sweep jemals erreicht, und das geschah lange vor der modernen Ära des Radsports.“
Gemeinnützige Aktivitäten und kommende Rennen
In diesem Jahr gestand Pogačar, dass alles „perfekt zusammenfiel“. Nach seinem Tour-Sieg entschied er sich, aufgrund von Erschöpfung die Olympischen Spiele auszulassen, obwohl er später sagte, dass die überraschende Entscheidung des slowenischen Olympischen Komitees, seine Partnerin Urška Žigart nicht auszuwählen, ebenfalls Einfluss auf seine Entscheidung hatte.
Im September war er für die Plume Strong Cycling Challenge in der Schweiz zurück auf dem Rad, einem Wohltätigkeits-Rennen, das etwa 1,1 Millionen Dollar (1 Million Euro) für humanitäre Zwecke sammeln soll, einschließlich der Entwicklung von 15 ländlichen Sekundarschulen in Sierra Leone.
Weltmeisterschaften im Radsport
Pogačar nahm am ersten Teil der Tour von Zürich nach Venedig in Italien teil. „Es passt zu meiner Natur, Rad zu fahren und Geld zu sammeln“, sagt er. „Solche Veranstaltungen sind für mich wirklich schön … einfach einen kleinen Teil an der Herausforderung zu haben.“
Diese Veranstaltung war auch eine praktische Möglichkeit für Pogačar, sich auf das nächste große Rennen in seinem Kalender vorzubereiten: die Straßen-Weltmeisterschaften, die später in diesem Monat in Zürich beginnen.
Mit Platz drei im vergangenen Jahr hat noch nie ein Slowene das Straßenrennen bei den Weltmeisterschaften gewonnen, welches im Format eines Massenstarts an einem einzigen Tag stattfindet und dem Sieger erlaubt, die berühmte Regenbogen-Trikotsaison zu tragen.
Ein Sieg in Zürich wäre ein weiterer Beweis für die beeindruckende Bandbreite von Pogačars Talent. In seiner Heimat Slowenien wird er zu Recht verehrt, wo Tausende von Fans seiner Rückkehr von der Tour de France mit Festen in den Straßen von Ljubljana, der Hauptstadt, und Komenda, seiner Heimatstadt mit etwa 6.540 Einwohnern, feierten.
Die Bedeutung von Teamarbeit
„Beide Feiern waren verrückt“, sagt Pogačar über seine Heimkehr. „So viele Menschen waren an beiden Orten – ich konnte nicht glauben, dass so viele in meine Heimatstadt kommen können. Es war wirklich, wirklich schön zu sehen. Wir haben großartige Fans in Slowenien, und ich bin ihnen und auch allen anderen Fans, die uns bei der Tour de France anfeuern, so dankbar.“
Talent allein hat Pogačar nicht an die Spitze des Radsports gebracht. Er würdigt sein Team – „die Planung und Organisation hinter mir“ – für die sorgfältige Strukturierung seines Kalenders und auch Rivalen wie Vingegaard, dessen zurückhaltende und introvertierte Präsenz im Peloton ihn dazu zwingt, seine Standards zu erhöhen.
Ein Blick in die Zukunft
„Jonas hat die Tour de France zweimal gewonnen, und das hat mich noch hungriger auf die Tour gemacht und mich motiviert“, sagt Pogačar. „Ich denke, wir alle in den Top-Teams und bei den Top-Fahrern treiben uns gegenseitig an unsere Grenzen. Ich denke, wir haben alle gute Beziehungen zueinander, aber wenn es ums Wettkämpfen geht, wollen wir uns immer gegenseitig besiegen und eine weitere Stufe erreichen.“
Da Pogačar und Vingegaard beide noch in der Blüte ihrer Karriere stehen und viele Jahre Radsport vor sich haben, ist es wahrscheinlich, dass ihre Rivalität auch in Zukunft bestehen bleibt.
In dieser Zeit wird der lebhafte Slowene zweifellos seinen Kurs in den Rekordbüchern fortsetzen, während sein Name immer häufiger zusammen mit einigen der Größten des Sports genannt wird. Ob ihm das gefällt oder nicht, werden bereits Vergleiche zwischen Pogačar und Merckx gezogen, der in den 60er und 70er Jahren 11 Grand Tours gewann und allgemein als der größte Radfahrer aller Zeiten gilt.
„Ich kann mich nicht mit Eddy Merckx vergleichen, denn das war nicht in meiner Zeit“, sagt Pogačar. „Es ist irgendwie schmeichelhaft, aber gleichzeitig kann es auch nervig sein, weil man einfach man selbst sein möchte; man möchte seine eigenen Rennen und seine eigene Geschichte verfolgen, nicht die von jemand anderem.“
Was Merckx betrifft, so sagte er im letzten Jahr, dass Pogačar „alles gewinnen kann“ und nannte den jungen Fahrer einen „Segen“ für alle Radsportfans. Angesichts dessen, was wir in letzter Zeit gesehen haben, ist dies eine Einschätzung, der sich nur wenige widersetzen würden.
