In Paris hat die französische rechtsradikale politischen Führungspersönlichkeit Marine Le Pen am Montag vor Gericht ihre Unschuld beteuert. Le Pen und ihre Partei, der Nationale Zusammenhalt, sowie etwa zwei Dutzend weitere Personen stehen wegen des Vorwurfs im Fokus, Gelder des Europäischen Parlaments veruntreut zu haben. Diese Ermittlungen könnten ihre politischen Ambitionen erheblich gefährden.
Le Pens Verteidigung
Bei ihrem Eintreffen vor Gericht äußerte Le Pen: „Wir haben keine politischen oder regulativen Regeln des Europäischen Parlaments verletzt“ und versprach, „äußerst ernsthafte und äußerst solide Argumente“ im Laufe des Prozesses vorzubringen. Der Prozess, der neun Wochen dauert, wird genau von ihren politischen Konkurrenten beobachtet, da Le Pen eine starke Anwärterin für die Nachfolge von Emmanuel Macron bei den kommenden Präsidentschaftswahlen 2027 ist.
Politische Rahmenbedingungen
Der Prozess findet gerade zu einem Zeitpunkt statt, an dem eine neue Regierung aus Zentristen und Konservativen nach den Legislativwahlen im Juni und Juli ins Amt gekommen ist. Einige Beobachter glauben, dass der Prozess die Abgeordneten des Nationalen Zusammenhalts, einschließlich Le Pen selbst, daran hindern könnte, ihre Rolle als Opposition im Parlament vollständig auszufüllen, da sie sich auf die Verteidigung der Partei konzentrieren müssen.
Verfahren und Vorwürfe
Le Pen, die die Partei in den letzten Jahren als mainstreamfähige Kandidatin positioniert hat, hat in den vergangenen Wahlen sowohl auf europäischer als auch auf nationaler Ebene erhebliche Erfolge erzielt. Sollte sie jedoch für schuldig befunden werden, könnte dies ihren Plan, in den Élysée-Palast einzuziehen, ernsthaft gefährden.
Die Nationalversammlung und 27 ihrer führenden Funktionäre wird vorgeworfen, Gelder, die für Parlamentsassistenten vorgesehen waren, verwendet zu haben, um Mitarbeiter zu bezahlen, die tatsächlich politische Arbeit für die Partei zwischen 2004 und 2016 geleistet haben, was gegen die Vorschriften des 27 Staaten umfassenden Blocks verstößt. Während dieser Zeit trug die Partei noch den Namen National Front.
Le Pens Reaktionen
Le Pen, deren Partei in den letzten Jahren ihre anti-EU-Haltung abgeschwächt hat, bestreitet jegliches Fehlverhalten und behauptet, der Fall sei politisch motiviert. „Parlamentarische Assistenten arbeiten nicht für das Parlament. Sie sind politische Assistenten gewählter Beamter, das ist politisch bedingt“, argumentierte sie zu ihrer Verteidigung. „Ob ich die Aufgaben, die ich meinen Assistenten zugewiesen habe, definieren kann, hängt von den Fähigkeiten jeder Person ab. Einige haben Reden für mich verfasst, andere waren für Logistik und Koordination zuständig.“
Mögliche Konsequenzen
Sollten Le Pen und ihre Mitangeklagten für schuldig befunden werden, drohen ihnen bis zu 10 Jahre Haft und Geldstrafen von bis zu 1 Million Euro (1,1 Millionen Dollar) pro Person. Weitere Strafen, wie der Verlust der bürgerlichen Rechte oder die Unfähigkeit, für ein Amt candidieren, könnten ebenfalls ausgesprochen werden. Ein solches Szenario könnte Le Pens Bestrebungen, nach Macrons Amtszeit erneut für das Präsidentenamt zu kandidieren, ernsthaft behindern. Le Pen war in den Präsidentschaftswahlen 2017 und 2022 die Herausforderin von Macron.
Rückzahlungen und finanzielle Schwierigkeiten
Obwohl sie ihre Unschuld beteuert, hat ihre Partei bereits 1 Million Euro an das Europäische Parlament zurückgezahlt, wie der Anwalt des Parlaments, Patrick Maisonneuve, mitteilte. Davon standen 330.000 Euro direkt im Zusammenhang mit dem mutmaßlichen Missbrauch von Geldern durch Marine Le Pen.
Langwierige Kontroversen
Die rechtlichen Schritte sind das Ergebnis einer 2015 von Martin Schulz, dem damaligen Präsidenten des Europäischen Parlaments, an die französischen Behörden gerichteten Warnung über möglichen betrügerischen Missbrauch europäischer Mittel durch Mitglieder des Nationalen Fronts. Schulz verwies den Fall auch an das Europäische Antibetrugsbüro, das eine gesonderte Untersuchung einleitete.
Die Verdachtsmomente wurden verstärkt, als ein Organisationsschema aus dem Jahr 2015 zeigte, dass 16 europäische Abgeordnete und 20 parlamentarische Assistenten offizielle Positionen innerhalb der Partei innehatten, die nicht mit ihren vorgesehenen Aufgaben als EU-Parlamentsmitarbeiter übereinstimmten.
Unregelmäßigkeiten und nächste Schritte
Eine anschließende Untersuchung ergab, dass einige Assistenten vertraglich an andere Abgeordnete gebunden waren, als die, für die sie tatsächlich arbeiteten, was auf einen Plan hindeutet, EU-Gelder umzuleiten, um Parteimitarbeiter in Frankreich zu bezahlen. Alexandre Varault, ein Sprecher des Nationalen Zusammenhalts, erwartet, dass Le Pen am ersten Tag des Prozesses anwesend sein wird, und äußerte die Hoffnung auf einen Freispruch für alle Angeklagten.
Die ermittelnden Richter kamen zu dem Schluss, dass Le Pen als Parteivorsitzende die Zuteilung der Haushalte für parlamentarische Assistenten koordiniert und die Abgeordneten angewiesen hat, Personen mit Parteiaufgaben einzustellen. Diese Personen wurden als EU-Parlamentsassistenten vorgestellt, arbeiteten in Wirklichkeit jedoch angeblich in verschiedenen Funktionen für den Nationalen Zusammenhalt.
Das rechtliche Team des Europäischen Parlaments fordert 2,7 Millionen Euro als Entschädigung für finanzielle und rufschädigende Schäden. Diese Summe entspricht den angeblich durch das Schema veruntreuten 3,7 Millionen Euro, abzüglich der bereits zurückgezahlten 1 Million Euro.
Vergangenheit und finanzielle Probleme
Bei den Europawahlen 2014 errang der Nationale Front einen Rekord von 24 Sitzen im Europäischen Parlament und belegte mit 24,8 % der Stimmen den ersten Platz, vor der Mitte-Rechts-Partei und den Sozialisten. Dieser Aufschwung führte zu einem erheblichen finanziellen Gewinn für die Partei, die zu dieser Zeit mit schweren finanziellen Problemen kämpfte.
Ein Audit der Parteikonten zwischen 2013 und 2016 ergab, dass sie zum Ende des Jahres 2016 ein Defizit von 9,1 Millionen Euro aufwies. Dennoch hatte die Partei einen Kassenbestand von 1,7 Millionen Euro und hatte 1 Million Euro an Le Pens Präsidentschaftswahlkampagne 2017 verliehen, während sie auch 87.000 Euro an Krediten an Cotelec, ihre Finanzierungsvereinigung, hielt.
Verdacht auf systematische Praktiken
Die Ermittlungen deckten zahlreiche Unregelmäßigkeiten auf, die prominente Parteimitglieder betrafen. Thierry Légier, der langjährige Leibwächter von Le Pens Vater Jean-Marie, war als parlamentarischer Assistent geführt worden. Allerdings erwähnte er diese Rolle in seinem Lebenslauf nicht, noch bezog er sich in seiner Autobiografie von 2012 darauf. Légier gab während der Untersuchung zu, dass er nicht interviewt wurde und seinen Arbeitsvertrag unterschrieb, ohne seine offizielle Rolle vollständig zu verstehen.
Jean-Marie Le Pen, der den Nationalen Front von 1972 bis 2011 führte, wird aus gesundheitlichen Gründen nicht zusammen mit seinen ehemaligen Kollegen vor Gericht erscheinen. Der mittlerweile 96-Jährige wurde im Juni für nicht verhandlungsfähig erklärt. Er hat 11 Vorstrafen, einschließlich wegen Gewalt gegen einen Beamten und Hassrede. Er bestritt während seiner Zeit als Parteivorsitzender jegliches Fehlverhalten und äußerte, dass das „Pool“ an Assistenten allgemein bekannt gewesen sei. „Ich habe nicht entschieden, welche Assistenten mir zugeteilt wurden. Das entschieden Marine Le Pen und andere. Ich habe nur die Verträge unterschrieben“, sagte er.
