Neu-Delhi – Der Wettbewerb war bis zum letzten Schuss äußerst eng. Abhinav Bindra aus Indien lag vor der finalen Runde im 10-Meter-Luftgewehr-Wettbewerb der Männer bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking gleichauf mit seinem engsten Rivalen. Mit einem nahezu perfekten Schuss sicherte sich Bindra die erste individuelle olympische Goldmedaille für Indien. Dies war ein historischer Erfolg, der viele in Indien hofften, könnte einen Wendepunkt für das riesige Land nach vielen Jahrzehnten der schwachen Leistungen bei den Olympischen Spielen darstellen. Doch 16 Jahre, vier Olympische Spiele und lediglich eine weitere Goldmedaille später, sind diese Träume weitgehend unerfüllt geblieben.
Indiens Olympische Bilanz im Vergleich
Mit über 1,4 Milliarden Menschen ist Indien das bevölkerungsreichste Land der Welt, so die Vereinten Nationen. Im Jahr 2022 überholte Indien Großbritannien und wurde zur fünftgrößten Volkswirtschaft der Welt. Zudem gelang es Indien im letzten Jahr, zu den nur vier Ländern zu gehören, denen es gelang, ein Raumfahrzeug auf dem Mond zu landen. Angeführt wird das Land von einem ehrgeizigen Premierminister, der globalen Einfluss hat. Doch bei den Olympischen Spielen schneidet Indien weit unter seinen Möglichkeiten ab.
Die Schwächen des Indischen Olympiateams
Indien erhielt bei den Olympischen Spielen in Paris nur sechs Medaillen und verfehlte somit die Rekordausbeute von sieben Medaillen in Tokio 2021. Die USA, mit weniger als einem Viertel der indischen Bevölkerung, führten die Medaillenwertung mit 126 Medaillen an, gefolgt von China mit 91 Medaillen. Indien belegte den 71. Platz in der Medaillentabelle, unter Ländern mit weitaus geringeren Bevölkerungen wie Georgien, Kasachstan und Nordkorea. Insgesamt hat Indien seit seinem Debüt im Jahr 1900 gerade einmal 41 Olympiamedaillen gewonnen, alle bei den Sommerspielen.
„Es besteht kein Zweifel, dass Indien bei den Olympischen Spielen und im Sport im Allgemeinen unter den Erwartungen geblieben ist“, sagte Ronojoy Sen, Autor von „Nation at Play: A History of Sport in India“. „Betrachtet man das Verhältnis von Bevölkerung zu Medaillen, ist das wahrscheinlich das schlechteste.“
Herausforderungen für indische Athleten
Während die Medaillenausbeute einige Höhepunkte aufwies, wie den Silbermedaillengewinn von Speerwerfer Neeraj Chopra und die zwei Bronzemedaillen, die die Schützin Manu Bhaker gewann, stehen viele indische Athleten vor großen Hürden. Experten führen die Geschichte des ungenutzten olympischen Potenzials Indiens auf mehrere Faktoren zurück, wobei eine Unterinvestition im Sport als Hauptursache gilt.
Neu-Delhi hat nie genügend Ressourcen in ein nationales Trainingsprogramm investiert, wie es bei traditionellen Olympiastaaten der Fall ist, wo Goldmedaillen lange als Symbole nationaler Stärke angesehen wurden, so Sen weiter. „Für Länder wie die USA, China und die damalige Sowjetunion war Sport ein zentraler Bestandteil ihrer nationalen Identität“. Erfolgreiche olympische Nationen identifizieren und entwickeln Talente zudem von klein auf.
Indische Athleten sehen sich häufig Hindernissen wie unzureichender Finanzierung und mangelndem Zugang zu Sporteinrichtungen gegenüber. „Wenn die Leute sagen, wir haben 1,4 Milliarden Menschen und nur (sechs) Medaillen, ist das eine völlig falsche Darstellung, denn … 1,39 Milliarden Menschen haben keinen Zugang zu Sporteinrichtungen“, sagte Boria Majumdar, Sportanalyst und Autor von „Dreams of a Billion: India and the Olympic Games“.
Gesundheitsprobleme und gesellschaftliche Herausforderungen
Indien sendet weit weniger Athleten und Unterstützungsteams zu den Olympischen Spielen als führende Nationen wie die USA. So gingen beispielsweise 117 indische Sportler nach Paris, im Vergleich zu fast 600 Amerikanern. Indien sieht sich zudem umfassenderen gesundheitlichen Herausforderungen ausgesetzt, die die Entwicklung und das sportliche Potential von der Kindheit an behindern. Laut dem Global Hunger Index 2023 belegt Indien den 111. Platz von 125 Ländern. Mit 18,7 % hat es die weltweit höchste Rate an unterernährten Kindern, was akute Unterernährung widerspiegelt.
Ein weiteres Problem sind die zusätzlichen Hürden, denen weibliche Athleten in Indien gegenüberstehen, in einem Land, das weiterhin tief patriarchal geprägt ist. „Von Kindesbeinen an, als ich mit dem Ringen begann, haben die Leute mich verspottet und gesagt: ‚Sie ist ein Mädchen, was kann sie tun? Warum geht sie in einen Männer-Sport?‘“, sagte Sakshi Malik, eine indische Ringerin, die 2016 in Rio Bronze gewann.
Ermutigende Anzeichen für die Zukunft
Obwohl die Gesamtbilanz Indiens in Paris nicht umwerfend war, feierten die Fans die Leistungen der Medaillengewinner in sozialen Medien und zeigten eine Welle des Stolzes und der Bewunderung. Individuelle Athleten sind in der Lage, eine ganze Nation zu mobilisieren. „Zu denken, dass das gesamte Land beim Speerwerfen um 2 Uhr nachts zuschaut, nur wegen eines Mannes, das ist eine Revolution“, bemerkte Majumdar und bezog sich auf die Millionen, die zusahen, als Chopra in Paris Silber gewann.
Das enorme olympische Potenzial Indiens wird vielleicht am besten durch seinen Status im Cricket unterstrichen, dem von weiten am beliebtesten Sport des Landes, in dem es zur dominierenden globalen Kraft geworden ist. Cricket wurde seit 1900 nicht mehr in die Olympischen Spiele aufgenommen, wird jedoch 2028 in Los Angeles zurückkehren, zur Freude der indischen Fans und Spieler, die Gold verfolgen werden.
Obwohl die milliardenschwere Indian Premier League das sichtbarste Zeichen für Sportinvestitionen im Land ist, haben auch andere Sportarten in den letzten Jahren durch steigendes Unternehmenssponsoring und staatliche Finanzierung einen Schub erhalten.
Initiativen zur Förderung von Talenten
Im Jahr 2018 startete Premierminister Narendra Modi die Initiative „Khelo India“ oder „Lass uns Indien spielen“, ein landesweites Programm zur „Wiederbelebung der Sportkultur“ im Land mit dem Ziel, vielversprechende junge Talente insbesondere aus ländlichen Regionen zu identifizieren und zu fördern. In demselben Jahr wurde auch das Target Olympic Podium Scheme (TOPS) überarbeitet, welches das Training, die internationale Wettbewerbsfähigkeit, Equipment und Coaching für Eliteathleten unterstützt und finanziert.
Bis Juli 2024 hatte Indiens Sportministerium fast 260 Millionen Dollar an die Bundesstaaten zur Entwicklung der Sportinfrastruktur im Rahmen des Khelo-India-Programms bereitgestellt.
Sen, der Autor, fügte hinzu, dass in Indien auch zunehmend erkannt wird, welches weiche Machtpotential im globalen Sporterfolg liegt. Modi nahm sich die Zeit, um olympische Medaillengewinner anzurufen und ihnen zu gratulieren und schrieb auf X: „Ich schätze die Anstrengungen des indischen Teams während der Spiele. Alle Athleten haben ihr Bestes gegeben, und jeder Inder ist stolz auf sie.“
Aufstieg zu neuen Höhen
Während des jährlichen Treffens des Internationalen Olympischen Komitees (IOC) in Mumbai im letzten Jahr sagte Modi den Sportofficials, dass Indien die Ausrichtung der Olympischen Sommerspiele 2036 anstreben würde, so die Associated Press. Das IOC erwartet außerdem, bald einen indischen Sponsor zu seiner Liste von 15 Hauptpartnern hinzuzufügen, die zusammen im letzten Jahr fast 740 Millionen Dollar für die Spiele bereitgestellt haben – ein weiteres Zeichen für Indiens wachsende olympische Ambitionen. Majumdar, der Sportanalyst, ist überzeugt, dass Indiens beste olympischen Tage noch bevorstehen. „Ich glaube, die Reise hat begonnen, aber es wird nicht über Nacht passieren“, sagte er und wies darauf hin, dass Indien nur einen Bruchteil der US-Ausgaben für die Sportinfrastruktur investiere. „In einem weiteren Jahrzehnt glaube ich, dass Indien das Potenzial hat, in der oberen Hälfte der Medaillen zu landen.“
