In der Münchner Fußball-Arena wurde ein emotionaler Abschied gefeiert, als die deutschen Fußballlegenden Manuel Neuer, Thomas Müller, Ilkay Gündogan sowie Toni Kroos, der jedoch nicht anwesend war, offiziell aus der Nationalmannschaft verabschiedet wurden. Über 70.000 Fans zeigten ihre Dankbarkeit mit tosendem Applaus, als auf den Videoleinwänden Erinnerungen an die erfolgreiche Zeit des Weltmeister-Trios und dem Ex-Kapitän Gündogan gezeigt wurden. Organisiert wurde die Ehrung vom DFB-Präsidenten Bernd Neuendorf sowie Sportdirektor Rudi Völler.
Die vier Spieler haben zusammen über 451 Länderspiele absolviert. Neuer, der heute 38 Jahre alt ist, sowie der 35-jährige Müller und der 34-jährige Kroos haben das deutsche Nationalteam seit der Heim-EM im Sommer verlassen. Gündogan, 33 Jahre, hat in der Vergangenheit ebenfalls eine bedeutende Rolle gespielt. Während der Zeremonie konnten die Spieler auf die großen Momente ihrer Karriere zurückblicken, die jubelnd von den Fans gewürdigt wurden. Eine große Kulisse, die Erinnerungen weckte und Sportgeschichte atmen ließ.
Die Stimmen der Legenden
Thomas Müller äußerte sich im ZDF zu den Erinnerungen und betonte, wie schnell die Zeit vergangen sei: „Es war eine tolle Geschichte. Die Next Generation steht schon vor der Tür!“. Dieser Satz spiegelt den Optimismus wider, den die Spieler gegenüber der zukünftigen Entwicklung des deutschen Fußballs haben. Auch wenn Kroos nach dem Gewinn der Champions League seine Karriere offiziell beendet hat, sind Neuer und Müller nach wie vor aktiv beim FC Bayern München, während Gündogan nach seiner Rückkehr von Barcelona weiterhin in England spielt.
Toni Kroos war nicht vor Ort, da er in Madrid Verpflichtungen mit seiner Nachwuchs-Akademie hatte. Bundestrainer Julian Nagelsmann bedauerte dessen Abwesenheit, betonte jedoch, dass dies nichts an Kroos' Status als einer der größten deutschen Spieler ändere. „Gott sei Dank“, fügte Nagelsmann hinzu, „hat er für das EM-Heimturnier noch einmal in die Nationalmannschaft zurückgekommen.“ Die Bedeutung der vier Spieler für das Team ist unbestreitbar, da sie über Jahre sowohl fußballerisch als auch persönlich Einfluss auf das Nationalteam hatten.
Die Reise jedes einzelnen Spielers begann zu unterschiedlichen Zeiten: Neuer gab sein Debüt im Jahr 2009, während Müller und Kroos kurz vor der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika ins Team kamen. Gündogan trat 2011 erstmals für Deutschland an. Während des Spiels fand noch eine weitere Anerkennung statt, als auch langjährige Mitglieder des Betreuerstabs wie Teampsychologe Hans-Dieter Hermann und Physiotherapeut Wolfgang Bunz offiziell verabschiedet wurden.
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