In der bevorstehenden Jubiläumssaison der win2day ICE Hockey League gibt es viele spannende Entwicklungen zu berichten. Die Liga startet ins 25. Jahr und wird dabei von neuer Führung geleitet. Alexander Gruber aus Wien hat das Präsidentenamt von Jochen Pildner-Steinburg übernommen. Am Freitag um 19:30 Uhr eröffnet der Titelverteidiger Red Bull Salzburg die Saison mit einem Duell gegen den Vizemeister KAC. Salzburg geht als Favorit in die Partie.
Die Roten Bullen setzen auf Kontinuität und haben nur drei neue Spieler verpflichtet: Andy Rowe, Nikolaus Kraus und den Austro-Kanadier Nash Nienhuis, der der Sohn von Kraig Nienhuis ist. Trainer Oliver David hat ein eingespieltes Team zur Verfügung, das in der vergangenen Champions Hockey League überzeugen konnte, indem es drei von vier Spielen gewann, darunter der jüngste Sieg gegen den Schweizer Meister ZSC Lions mit 4:2.
KAC hat Herausforderungen zu bewältigen
Der KAC steht hingegen vor neuen Herausforderungen, da mehrere Leistungsträger das Team verlassen haben. Zu den Abgängen gehören die heimischen Top-Stürmer Lukas Haudum und Manuel Ganahl, die beide zu Graz wechselten. Auch Paul Postma, der punkbeste Verteidiger der Liga, ist nicht mehr Teil der Mannschaft. General Manager Oliver Pilloni hat gehofft, mit neuen Spielern wie dem dänischen Stürmer Mathias From und dem jungen Österreicher Senna Peeters frischen Wind und Scorerqualität ins Team zu bringen. Zudem hat sich Teamverteidiger Thimo Nickl entschieden, zu seinem Heimatclub zurückzukehren.
Pilloni betont, dass die Wettbewerbsbedingungen in der Liga durch die Investitionen anderer Clubs ausgeglichener geworden sind. „Wir wollten nicht nur jünger werden, sondern auch schneller“, so der General Manager. Diese Veränderungen könnten die Liga spannender machen als in der vergangenen Saison.
Graz99ers als ernsthafter Herausforderer
Die Graz99ers haben sich laut Pilloni dramatisch verstärkt und gelten als ernstzunehmender Herausforderer für die Spitze der Liga. Mit neuen Investitionen und unter dem neuen Präsidenten Herbert Jerich wurde die gesamte Mannschaft umgebaut. 19 hochkarätige neue Spieler wurden verpflichtet, und das Team hat sich das Ziel gesetzt, mindestens das Halbfinale zu erreichen. Spieler wie Lukas Haudum und Kevin Roy sollen Offensivkraft ins Team bringen, während Korbinian Holzer die Verteidigung anführt und Jonas Gunnarsson im Tor steht.
Für die Liga wird erwartet, dass der Kampf um die Top 6, die einen direkten Einzug ins Viertelfinale sichern, äußerst hart umkämpft sein wird. Auch über die Stadtgrenzen hinweg gibt es Veränderungen: In Ljubljana gibt es unter einem neuen Investor Entwicklungen, die eine Steigerung des Spielniveaus versprechen. Dann sind da noch die Vienna Capitals, die ihr Budget um 15 Prozent erhöht haben und mit zehn nordamerikanischen Profis in die Saison gehen.
Andere Teams wie der VSV und die Pioneers Vorarlberg stehen ebenfalls vor Herausforderungen. Der VSV hat mehrere Abgänge und einige Probleme in der Defensive zu bewältigen, während die Pioneers einige ihrer besten Spieler verloren haben. Der HC Innsbruck hat unter seinem neuen Coach Jordan Smotherman einen schwierigen Saisonstart, nachdem die Vorbereitung nicht nach Plan verlaufen ist.
Insgesamt verspricht die neue Saison der win2day ICE Hockey League ein spannendes und wettbewerbsintensives Jahr zu werden, in dem die Teams alles daran setzen, sich an die Spitze zu kämpfen. Der erste Spieltag am Freitag wird bereits einen Vorgeschmack auf die Stärken und Schwächen der einzelnen Mannschaften geben. Für weitere Informationen zu den Entwicklungen in der Liga, siehe die aktuelle Berichterstattung auf www.skysportaustria.at.
