Die «Fat Bear»-Wahl im Katmai-Nationalpark in Alaska ist wieder in vollem Gange und sorgt für große Begeisterung unter Bären-Fans weltweit. Diese einmalige Veranstaltung feiert die prallen Braunbären der Region und bringt nicht nur Spaß, sondern auch ein wichtiges Bewusstsein für den Lebensraum der Tiere. Mit Grazer, der letztjährigen Siegerin, die mit ihrem beeindruckenden Gewicht die Konkurrenz hinter sich ließ, und anderen Kandidaten wird die Wahl in diesem Jahr wieder jede Menge Aufmerksamkeit auf sich ziehen.
Der Park, in dem über 2000 Braunbären leben, veranstaltet die «Fat Bear Week» zum zehnten Mal. Dieses Jahr sind erneut 12 Bären im Rennen, und Fans können online für ihren Favoriten abstimmen. Von dem Wettbewerb wurde erwartet, dass viele Menschen an den Bildschirmen teilnehmen und die witzigen Vorher-Nachher-Fotos der Bären betrachten, die zeigen, wie sie von ihrem Wintergewicht bis zum Herbst zunehmen, meist dank der kalorienreichen Lachse, die sie fangen. Der Gewinner wird am «Fat Bear»-Dienstag, dem 8. Oktober, bekannt gegeben.
Tödliche Zuschauermomente
Doch nicht alles verläuft friedlich im Katmai-Park. Kurz vor Beginn der diesjährigen Wahl ereignete sich ein tragisches Ereignis, das die fröhliche Stimmung überschattet. Ein Kampf zwischen dem Weibchen 402 und dem Männchen 469 wurde live über eine Webcam übertragen. Es zeigte sich, wie die beiden Bären sich erbittert um das Futter stritten. Der Kampf endete tödlich für die Bärin, was für die Park Rangers und die Zuschauer schockierend war. Diese Art von Konflikt ist ungewöhnlich, da solche Kämpfe normalerweise nur mit kleineren Verletzungen enden.
Mike Fitz, ein Naturkundler, äußerte sich bestürzt über das Geschehen, während Rangerin Naomi Boak bestätigt, dass die Bärin bei diesem Vorfall um ihr Leben kämpfte. Der Kadaver wurde von dem überlebenden Bären teilweise verzehrt, was die düstere Realität des Überlebens in der Wildnis verdeutlicht. Der Vorfall führte dazu, dass die Präsentation der Teilnehmer um einen Tag verschoben wurde, die Wahl selbst jedoch am geplanten Tag stattfinden soll.
Ein kulinarischer Wettbewerb
Der «Fat Bear»-Wettbewerb dient nicht nur der Unterhaltung; er hat auch einen Bildungsauftrag. Durch den Wettstreit wird auf die ökologischen Gegebenheiten und die Lebensumstände der Bären aufmerksam gemacht, sowie auf die Herausforderungen, die durch den Klimawandel entstehen. Matt Johnson, ein Ranger im Park, erläutert, dass die Lachszuflüsse etwas verspätet dieses Jahr waren und die Fische kleiner als gewöhnlich. Da der Sommer relativ warm war, haben steigende Wassertemperaturen möglicherweise negative Auswirkungen auf die Lachsbestände, was für die Bären katastrophal sein kann.
Lachse spielen eine zentrale Rolle in der Ernährung der Bären. Ein einzelner Fisch kann bis zu 6000 Kalorien liefern, was für die Energieversorgung der Bären entscheidend ist. Otis, ein wiederkehrender «Fat Bear»-Champion, wurde beobachtet, wie er in nur fünf Stunden 42 Lachse verspeiste. Die Wahl wird durch verschiedene Faktoren beeinflusst, darunter das Gewicht, das Verhalten beim Fangen von Fischen und die Fähigkeit, den Futterstandort zu verteidigen. Einige Bären haben besondere Merkmale, die sie auszeichnen, wie Chunk, der im letzten Jahr über 550 Kilo wog, und Jumbo Jet mit seinem außergewöhnlichen Gewicht.
Die «Fat Bear Week» bietet auch eine Plattform für den Nachwuchs. Vor Kurzem fand der «Fat Bear Junior»-Wettbewerb statt, bei dem das Gewicht von vier niedlichen Jungbären bewertet wurde. Die Gewinnerin der letzten Jahre, Bärin Nr. 909, wurde als Beispiel für die Attraktivität und den Charme der Tiere ausgewählt, die in den sozialen Netzwerken begeistert verfolgt wird.
Insgesamt zeigt die «Fat Bear»-Woche den Zuschauern nicht nur die Lust auf Wettbewerb und Unterhaltung, sondern auch die ernsthaften Herausforderungen, denen die Bären in ihrem natürlichen Lebensraum gegenüberstehen. So wird jedes Jahr auf faszinierende Weise das Bewusstsein für die Wichtigkeit des Schutzes dieser wunderbaren Tiere und ihres Lebensraums geschärft.
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