Londonderry – In einer überraschenden Wende plant die Betreiberfirma Constellation Energy, einen Reaktor des einst stillgelegten Atomkraftwerks Three Mile Island wieder hochzufahren. Die Entscheidung wurde getroffen, um Strom für die Rechenzentren von Microsoft zu liefern. Microsoft, als einer der führenden Akteure im Bereich der Künstlichen Intelligenz, hat sich verpflichtet, die produzierte Energie für einen Zeitraum von 20 Jahren abzunehmen.
Der Hintergrund dieser Maßnahme ist der ständige Anstieg des Energiebedarfs, der insbesondere durch die Integration von KI-Technologien in die Produkte des Unternehmens verursacht wird. Microsoft kooperiert eng mit OpenAI, dem Erfinder von ChatGPT, und nutzt diese aufstrebende Technologie, um ihre Produktpalette zu erweitern. Dies führt jedoch zu einem erheblichen Energieverbrauch, der die umweltfreundlichen Anliegen des Unternehmens beeinträchtigen könnte.
Herausforderungen durch den KI-Boom
Die Reaktion von Microsoft auf die Herausforderungen des Klimawandels war bisher der Versuch, auf erneuerbare Energien umzusteigen und den CO2-Ausstoß durch Baumpflanzaktionen auszugleichen. Im Jahr 2020 gab das Unternehmen bekannt, bis 2030 seinen CO2-Ausstoß mehr als auszugleichen und bis 2050 sogar den gesamten Kohlendioxidausstoß seit dem Bestehen der Firma ausgleichen zu wollen. Doch der aktuelle Boom in der KI-Entwicklung hat gezeigt, dass der Energiebedarf rapide ansteigt. Analysen von Goldman Sachs zeigen, dass eine Anfrage bei ChatGPT bis zu zehnmal mehr Energie benötigt als eine herkömmliche Google-Suche.
Bobby Hollis, ein Manager von Microsoft, verweist darauf, dass die Energieproduktion aus Wind- und Solaranlagen wenig stabil sei, während Atomkraftwerke rund um die Uhr eine konstante Energieversorgung bieten könnten. „Wir sind rund um die Uhr in Betrieb, und die Anlagen müssen ebenfalls kontinuierlich laufen“, erklärt Hollis.
Rückkehr eines umstrittenen Reaktors
Der Reaktor könnte, abhängig von der Klärung der Einspeisung ins Stromnetz, bereits 2027 wieder ans Netz gehen. Constellation-Chef Joe Dominquez gab an, dass der Reaktor im Jahr 2019 aufgrund von wirtschaftlichen Überlegungen stillgelegt worden war. Zuvor erschütterte ein schwerer Vorfall im Reaktor von Three Mile Island im Jahr 1979 die Nation. Bei diesem Unfall kam es zu einer teilweisen Kernschmelze, und über 200.000 Menschen mussten ihre Wohnstätten verlassen, da die Strahlung bis in Hunderte Kilometer entfernte Gebiete gemessen wurde. Der Vorfall bleibt bis heute der schwerste in der Geschichte der kommerziellen Nutzung von Atomenergie in den USA.
Mit dieser neuen Strategie bastelt Microsoft an einer pragmatischen Lösung für den hohen Energiebedarf, der durch moderne Technologien entsteht, während gleichzeitig ein sensibler Bereich der Energiepolitik und der nachhaltigen Energieerzeugung berührt wird. Diese Entwicklungen werfen erneut Fragen über die Zukunft und die Verantwortung von Unternehmen auf, die sich aktiv umweltbewusst präsentieren, aber durch ihre Technologien in Konflikte mit ihren eigenen Klimazielen geraten.
