Die alarmierende Realität des Klimawandels wird immer offensichtlicher – immer mehr Menschen sind durch zunehmende Waldbrände und die daraus resultierende Luftverschmutzung gefährdet! Zwei neue Studien, in denen das Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK) beteiligt ist, bringen erschreckende Daten zu Tage. Laut der ersten Studie, veröffentlicht im Fachjournal «Nature Climate Change», hat sich die Fläche, die in den letzten zwei Jahrzehnten durch Feuer verbrannt ist, massiv vergrößert. Im Zeitraum von 2003 bis 2019 gab es knapp 16 Prozent mehr verbrannte Waldflächen weltweit im Vergleich zu einem Szenario ohne Klimawandel.
Besondere Brennpunkte sind Regionen wie Australien, Südamerika, der Westen Nordamerikas und Sibirien. Während die gesamte verbrannte Fläche insgesamt um 19 Prozent abnahm, ist dies irreführend – immer mehr Waldflächen werden für landwirtschaftliche Zwecke genutzt, was andere Bereiche anfälliger für Brände macht. Wo es brennt, ist der Einfluss des Klimawandels klar spürbar. Co-Autorin Chantelle Burton warnt: „Die Erderwärmung macht Wälder anfälliger für Brände und sorgt dafür, dass diese tendenziell heftiger ausfallen.“
Gesundheitsrisiken durch Luftverschmutzung
Eine zweite Studie unter der Leitung von Chae Yeon Park beleuchtet die dramatischen Gesundheitskonsequenzen dieser Feuer. Sie zeigen einen alarmierenden Anstieg der Todesfälle durch Luftverschmutzung, die durch Brände verursacht werden. Die Zahlen sind erschreckend: Von etwa 46.400 Todesfällen pro Jahr in den 1960er Jahren stieg die Zahl in den 2010er Jahren auf rund 98.750! Allein durch den Klimawandel sind mittlerweile jährlich mehr als 12.500 Tode auf luftbedingte Verschmutzung zurückzuführen. Besonders betroffen sind dicht besiedelte Gebiete in Südamerika, Australien und Europa, was die öffentliche Gesundheit erheblich gefährdet.
Die aktuellen Ergebnisse korrelieren mit einer bereits veröffentlichten Untersuchung, die zeigt, dass sich Flächenbrände zunehmend von tropischen Savannen in dichter bewachsene Wälder verlagern. Und diese brennen heftiger und setzen somit noch schädlicheren Rauch frei. Die Botschaft ist klar: Der Klimawandel bedroht unsere Gesundheit in alarmierendem Maße! Experten fordern dringende Maßnahmen zur Bekämpfung der Klimakrise und zur Reduzierung der Emissionen, um künftige Gesundheitsrisiken zu minimieren.
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