Thailand hat am Mittwoch die Stromversorgung in mehreren Gebieten von Myanmar eingestellt, in denen sich Standorte befinden, die im Zentrum einer globalen, milliardenschweren Online-Betrugsindustrie stehen.
Stromsperren und ihr Hintergrund
Am Mittwoch Nachmittag war laut einer lokalen NGO, die Kontakt zu Arbeitern an einem dieser Standorte hatte, mindestens einer der Betrugsstandorte noch in Betrieb. Es ist jedoch unklar, ob die Stromsperren auch andere Betrugsoperationen in der Region betroffen haben. Online-Betrugsfabriken – viele davon von chinesischen Verbrechersyndikaten betrieben – haben in Myanmar an Bedeutung gewonnen, das seit dem Militärputsch im Jahr 2021 von einem blutigen Bürgerkrieg erschüttert wird.
Die Bedingungen der Opfer
Arbeiter werden häufig mit dem Versprechen gut bezahlter Jobs oder anderer verlockender Möglichkeiten in die Betrugsoperationen gelockt, nur um dann gegen ihren Willen festgehalten zu werden und in stark bewachten Anlagen online Betrugsmaschen durchzuführen. Ehemalige Insassen berichten von weit verbreiteten Misshandlungen und Folter in diesen Einrichtungen.
Aktionen der thailändischen Regierung
Am Mittwoch besuchte Thailands Innenminister Anutin Charnvirakul eine Kontrollstation des nationalen Stromnetzes, während das Personal die Stromversorgung für fünf Standorte über die Grenze abschaltete. Dies wurde live im Fernsehen übertragen. "Wir haben die Stromversorgung für Myanmar in fünf Standorten eingestellt, basierend auf der Entscheidung des Nationalen Sicherheitsrates", sagte er gegenüber Reportern. "Die Stromversorgung wird nicht eingestellt, weil die Unternehmen gegen Verträge verstoßen haben, sondern weil der Strom für Betrug, Drogen und Callcenter missbraucht wird."
Die Lage in Myawaddy
Eine dieser Standorte befindet sich in der Stadt Myawaddy, am Ufer eines Flusses, der Thailand von Myanmar trennt. Diese Region beherbergt einige der größten Betrugsanlagen, von denen NGOs berichten, dass Tausende von Arbeitern dort festgehalten werden. Viele dieser Anlagen liegen nahe der Grenze, um von zuverlässigeren Strom- und Telekommunikationsdiensten Thailands zu profitieren.
Internationale Aufmerksamkeit und Zusammenarbeit
Die einschlägigen Betrugsanlagen haben viele Jahre ungestört operiert, geschützt durch Korruption und Gesetzlosigkeit, die lange Zeit die Grenzregionen Myanmars durchdrungen haben – eine Situation, die sich durch den jahrelangen Bürgerkrieg nur verschlechtert hat. Doch Thailand steht zunehmend unter Druck, gegen diese kriminellen Aktivitäten vorzugehen, und hat kürzlich eine Reihe hochrangiger Treffen abgehalten, bei denen nahegelegt wurde, dass die Beamten aus Myanmar, Thailand und China möglicherweise stärkere Maßnahmen zur Eindämmung der Syndikate ergreifen.
Opfer von Betrug und Menschenhandel
Die Betrugsanlagen funktionieren ähnlich wie kleine Städte, mit Restaurants, Lebensmittelgeschäften und sogar Kindertagesstätten. Laut Schätzungen der Zivilgesellschaftsnetze für Opferschutz in der Menschenhandel kann Myawaddy allein etwa 6.500 Opfer aus 23 Ländern beherbergen, darunter etwa 4.500 chinesische Staatsangehörige. Thailand hat in den vergangenen Jahren bereits die Stromversorgung für Betrugsstellen in der Nähe seiner Grenze zu Myanmar eingestellt. Es ist jedoch ungewiss, ob diese vorherigen Maßnahmen tatsächlich Auswirkungen auf die Betrugsoperationen hatten.
Die Reaktion der Anwohner und die Zukunft der Betrugsgeschäfte
Die Stromabschaltungen am Mittwoch betrafen auch Myanmars Three Pagodas Pass, was bei den Anwohnern Besorgnis auslöste. "Für Geschäftsleute haben sie Geld, um Generatoren zu kaufen und für ihre Geschäfte zu arbeiten", sagte ein Anwohner. "Aber wir ärmeren Einheimischen können uns keine Generatoren leisten." Ein Bewohner von Thailands Mae Sot, der gegenüber Myawaddy am Fluss sitzt, äußerte Zweifel daran, dass die Stromsperren die Betrugszentren stoppen könnten. "Heute Nacht werden Sie die Lichter in Shwe Kokko sehen", sagte er und bezog sich auf eine berüchtigte Anlage, die man von der Grenze aus sehen kann.
Aktuelle Entwicklungen und internationale Unterstützung
Die Entführung des chinesischen Schauspielers Wang Xing hat das Augenmerk auf die Betrugsoperations gerichtet. Nur wenige Tage nach seinem Verschwinden in Mae Sot meldete die thailändische Polizei, dass sie ihn in Myawaddy gefunden und nach Thailand zurückgebracht hatten. Seine anschließende sichere Rückkehr nach China hat Hunderten von chinesischen Familien, die ihre Angehörigen vermissen, Hoffnung gegeben, dass ihre Liebsten, die noch in den Betrugszentren festgehalten werden, befreit werden können.
Über vier Jahre nach dem Putsch kämpft Myanmars Militär weiterhin an mehreren Fronten gegen mächtige ethnische Milizen, um die Macht zu sichern. Laut einem Bericht der Vereinten Nationen im September letzten Jahres wurden über 5.000 Zivilisten getötet und 3,3 Millionen Menschen durch die Kämpfe vertrieben. Angesichts der politischen Turbulenzen hat sich Myanmar zu einem Hotspot für Cyberbetrug entwickelt, wo Betrug, Cyberkriminalität, Menschenhandel, Geldwäsche und Korruption florieren – oft mit stillschweigender Zustimmung der Junta, so die Experten.
China hat zuvor mit den Behörden in Myanmar zusammengearbeitet, um gegen Betrugszentren in den nördlichen Shan-Staaten, nahe der chinesischen Grenze, vorzugehen. Im Jahr 2023 wurden mächtige Warlord-Familien, die von dem Militär zur Verwaltung der Region und zur Kontrolle dieser Betrugsoperationen eingesetzt wurden, festgenommen und an die chinesische Polizei übergeben. Die chinesischen Behörden gaben an, dass mehr als 53.000 "Verdächtige", darunter Trafficking-Opfer, aus den Betrugsanlagen in Nordmyanmar nach China zurückgeführt wurden. Doch viele Betrugszentren haben sich weiter nach Süden in Myanmar, einschließlich Myawaddy, verlagert, wie NGOs und Experten berichten, die diese kriminellen Aktivitäten seit langem verfolgen.
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