Die Zeit des Abschieds könnte nahe sein: Rafael Nadal, der legendäre Sandplatzspieler aus Spanien, bereitet sich auf möglicherweise seine letzten Spiele im Profitennis vor. Ende November wird er als Teil des spanischen Teams beim Davis Cup in Málaga antreten und könnte damit einen ehrwürdigen Abschluss seiner beeindruckenden Karriere feiern.
Nadal, der im Laufe seiner langen Karriere 14 Mal die French Open gewonnen hat, hat sich in den letzten Jahren jedoch mit erheblichen Verletzungen auseinanderzusetzen gehabt. Teamchef David Ferrer äußerte sich zuversichtlich über Nadals Teilnahme im November, doch er weiß, dass die Fitness des 38-Jährigen entscheidend sein wird. «Ich habe die letzten zwei Jahre viel gelitten», erklärte Nadal vor Kurzem und macht damit deutlich, wie stark ihn körperliche Probleme belasten.
Gerüchte um den Rücktritt
Die Gerüchte über ein bevorstehendes Karriereende begleiten Nadal seit Beginn des Jahres. Trotz mehrerer verpasster Turniere, darunter die Australian Open, Wimbledon und die US Open, blieb er bei den French Open aktiv, musste jedoch in der ersten Runde gegen Alexander Zverev die Segel streichen. Zverev selbst sagte: «Jeder vermisst Rafa», und wünscht sich eine Rückkehr des Spaniers für eine weitere Saison.
Die Spekulationen um Nadals Zukunft haben auch seine Mitbewerber beschäftigt. Carlos Alcaraz, ein aufstrebender Stern des Tennis, bekräftigte, dass alle auf eine Entscheidung von Nadal warten und dass sein letztes Spiel für viele ein denkwürdiger Moment sein könnte. Nadal scheint sich an einem Wendepunkt zu befinden, wobei er sich zur intensiven Berichterstattung über sein Karriereende genervt äußerte: «Es ist sehr schwierig, wieder zu meiner Bestform zurückzufinden, wenn ich darüber nachdenke, ob ich mich zurückziehen werde oder nicht».
Sein ehemaliger Rivale Roger Federer hat ihm geraten, die Entscheidung über den Rücktritt nicht unnötig hinauszuzögern. Der Schweizer, der selbst 2022 seine Karriere beendete, sagte, dass es hilfreich sein könnte, irgendwann eine klare Entscheidung zu treffen. «Die Zeit nagt an einem», bemerkte Federer und ermutigte Nadal, sich in Zukunft nicht mehr mit den Anforderungen des Trainings und der Wettkämpfe auseinandersetzen zu müssen.
Ein legendärer Abschied?
Nadal ist nicht nur für seine Rekorde, sondern auch für seine einzigartigen Wettbewerbsfähigkeiten bekannt. Gemeinsame Auftritte mit Federer und Novak Djokovic haben das Männer-Tennis für fast zwei Jahrzehnte dominiert, und die Fans hoffen auf einen würdigen Abschied seines Idols. Boris Becker, eine Tennislegende, äußerte mit Wehmut: «Es gibt nur einen Rafael Nadal. Noch haben wir ihn», und bekräftigte damit die Bedeutung, die Nadal für den Sport hat.
Von den Herausforderungen eines kräftezehrenden Spielstils und seinem Kampf gegen Verletzungen, insbesondere dem Müller-Weiss-Syndrom, hat das Tennis-Fieber nicht nachgelassen. Ob Nadal Mitte Oktober beim Showturnier in Saudi-Arabien spielt, hängt stark von seiner bisher angeschlagenen Fitness ab. Die Fans und die gesamte Tenniswelt sind gespannt, ob und wie Nadal seine sportliche Karriere in den kommenden Monaten gestalten wird.
