Theto Ngobeni war gerade einmal 18 Tage alt, als Ärzte zum ersten Mal einen Shunt in den Hinterkopf einsetzten, um überschüssige Flüssigkeit aus ihrem Gehirn abzuleiten. Sie wurde mit einer Erkrankung geboren, die als Hydrocephalus bekannt ist. Diese Erkrankung wurde laut Ärzten durch eine Listeriose-Infektion verursacht, die ihre Mutter während der Schwangerschaft erlitten hat.
Schwierigkeiten für die Familie
Jetzt, im Alter von sieben Jahren, musste Theto bereits sechs Operationen durchlaufen, um ihren Shunt wegen Infektionen und Verstopfungen zu ersetzen. Die Krankenhausrechnungen haben die Krankenversicherung der fünfköpfigen Familie aufgebraucht, was sie dazu zwang, ihr Haus zu verkaufen, um die zunehmenden Schulden zu begleichen. „Wir schulden dem Krankenhaus noch viel Geld und dem Bankinstitut auch“, sagte Thetos Mutter, Montlha, die selbst im Alter von 37 Jahren eine doppelte Hüftoperation aufgrund der Listeriose-Infektion hatte. „Es ist sehr schwierig, und wir stehen ganz allein da. Niemand hilft uns.“
Was ist Listeriose?
Die Listeriose ist eine lebensmittelbedingte Krankheit, die durch Listerien-Bakterien verursacht wird. Sie kann zu schwerwiegenden Erkrankungen in Risikogruppen führen, dazu zählen ältere Menschen, Säuglinge und schwangere Frauen. Schwangere Frauen können die Infektion auf ihre ungeborenen Kinder übertragen, was zu lebenslangen Gesundheitsproblemen mit dem Gehirn, den Nieren oder dem Herzen führen kann.
Die Listeriose-Epidemie in Südafrika
Montlha gehört zu mehr als 1000 Menschen, die zwischen Januar 2017 und Mitte 2018 in Südafrika infiziert wurden, in einer Epidemie, die von der Weltgesundheitsorganisation als die größte Listeriose-Epidemie der Welt eingestuft wurde. Die verzeichneten Todesfälle beliefen sich auf mindestens 216, darunter 93 Neugeborene unter einem Monat und neun Kinder im Alter von 14 Jahren und darunter, so das südafrikanische Gesundheitsministerium.
Die Verbindung zu kontaminierten Lebensmitteln
In einer Analyse im März 2018 verknüpften südafrikanische Gesundheitsbehörden den Ausbruch mit verzehrfertigen Fleischprodukten, hauptsächlich Polony, das in einer von Tiger Brands, dem größten Lebensmittelproduzenten des Landes, betriebenen Anlage hergestellt wurde. Die kontaminierten Produkte waren laut den zeitlichen Angaben des Gesundheitsministeriums über ein Jahr lang produziert und verkauft worden.
Rechtsstreit und Entschädigung
Fast sieben Jahre nach dem Ausbruch ist ein gegen Tiger Brands erhobenes Sammelklageverfahren im Namen von Montlha und mehr als 1000 weiteren Klägern noch nicht abgeschlossen, obwohl Beweise von den lokalen Gesundheitsbehörden den Ausbruch eindeutig mit dem Unternehmen in Verbindung bringen. Die Klage behauptet, dass die Kläger “Listeriose erlitten und Schaden” erlitten haben, nachdem sie kontaminierte Produkte von Tiger Brands konsumiert hatten, was das Unternehmen in seinen rechtlichen Dokumenten bestreitet.
Vergleich mit anderen Epidemien
Im vergangenen Jahr erlebten die USA einen eigenen tödlichen Listeriose-Ausbruch, der mit Wurstwaren des bekannten delikatesse Herstellers Boar’s Head in Verbindung gebracht wurde. Zehn Menschen starben und 61 wurden nach dem Verzehr kontaminierter Produkte krank, so die US-amerikanischen Gesundheitsbehörden. Das Unternehmen sieht sich jetzt mehreren Klagen im Zusammenhang mit dem Ausbruch gegenüber.
Die Verantwortung von Tiger Brands
Angesichts des laufenden Rechtsprozesses sagt Montlha, sie hoffe verzweifelt, dass Tiger Brands „das Richtige tut“. „Unsere unschuldigen Kinder leiden für etwas, das sie nicht gegessen haben. (Tiger Brands) schuldet uns eine Entschuldigung und dann eine Entschädigung“, fügte sie hinzu. Nthabiseng Ramanamane, eine weitere Klägerin, die während ihrer Schwangerschaft Listeriose erkrankte und die ein betroffenes Kind zur Welt brachte, bittet Tiger Brands ebenfalls, Verantwortung zu übernehmen. Ihr Sohn leidet unter schweren gesundheitlichen Einschränkungen.
„Ich war oft Käufer von Produkten von Tiger Brands. Ich liebte die Wurstwaren und hielt sie für sicher“, sagte Ramanamane. „Ich hätte nie gedacht, dass es mein ganzes Leben kosten könnte und das Leben meines Sohnes stehlen würde.“
Details zur Meldung
