In einer bemerkenswerten Entdeckung haben Wissenschaftler im Allgäu einen neuen Vorfahren des heutigen Großen Pandas identifiziert. Diese bedeutende wissenschaftliche Leistung fand in der sogenannten „Hammerschmiede“ in Pforzen statt, einem Ort, der bereits durch den Fund des Menschenaffen „Udo“ auf sich aufmerksam machte. Der Fund des Ur-Pandas erfolgt etwa 11,6 Millionen Jahre nach dem Leben von „Udo“ und ermöglicht tiefere Einblicke in die evolutionäre Entwicklung dieses Tierstamms.
Das Team, angeführt von der Forscherin Madelaine Böhme vom Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment an der Universität Tübingen, konnte klarstellen, dass es sich bei der entdeckten Bärenart um Kretzoiarctos beatrix handelt. Diese gilt als ältester Verwandter des heutigen Großen Pandas (Ailuropoda melanoleuca). Bemerkenswert sind die Zähne dieses Ur-Pandas: Ihre Form und Beschaffenheit lassen Rückschlüsse auf eine Ernährung zu, die nicht ausschließlich pflanzlich war, im Gegensatz zu dem modernen Panda, dessen Diät sich fast ausschließlich aus Bambus zusammensetzt.
Zahnanalysen und ihre Bedeutung
Die Zähne von Kretzoiarctos beatrix zeigen eine Mischkost auf, ähnlich der heutigen Braunbären. Nikolaos Kargopoulos, der Erstautor der Studie, hebt hervor, dass diese Ur-Pandas sowohl pflanzliche als auch tierische Nahrungsmittel konsumierten. Im Gegensatz dazu bezeichnen wir die heutigen Großen Pandas als Fleischfresser, auch wenn sie faktisch herbivor sind und sich fast ausschließlich von Pflanzen ernähren. Diese Erkenntnis bietet wertvolle Hinweise auf die evolutionären Veränderungen in der Ernährung der Bären und das Entstehen einer Spezialisierung auf die pflanzliche Kost. Laut den Forschern war die Erscheinung dieser Spezialisierung ein langsamer Prozess, der erst viel später in der Evolution der Pandas einsetzte.
Die bedeutenden Funde im Allgäu sind nicht nur auf den Ur-Panda beschränkt. Mehr als 27 Raubtierarten wurden in der Grube entdeckt, was darauf hindeutet, dass der Ort früher ein besonders artenreiches Ökosystem beherbergte. Dies verdeutlicht die funktionale Stabilität des Lebensraums und die Existenz zahlreicher Nischen, die von verschiedenen Arten besetzt waren. Laut Böhme könnte es kaum ein modernes Ökosystem mit solcher Vielfalt geben, was die Bedeutung dieses Fundortes unterstreicht.
Ein Blick in die Vergangenheit
Der intensive Forschungsbetrieb in Pforzen besteht seit 2011. Wissenschaftler haben in dieser Zeit Tausende von Fossilien und eine Vielzahl von Pflanzenarten dokumentiert. Die Funde bieten wertvolle Informationen über die Flora und Fauna der Region in der Vergangenheit. Besonders hervorzuheben sind die Überreste des Menschenaffen „Udo“, die lange Zeit die Annahmen über die Evolution des aufrechten Gang in Frage stellten.
Zusätzlich zu den Funden des Ur-Pandas in Pforzen sind auch ähnliche Überreste bereits in anderen Regionen, einschließlich Spanien, zutage gefördert worden. Diese Forschung zeigt die Vernetzung der evolutionären Entwicklung und die Verbreitung dieser Tierarten über verschiedene Landstriche. Durch die Entdeckungen gewinnen wir ein detaillierteres Verständnis für die evolutionären Prozesse, die unsere heutige Tierwelt geformt haben.
Die Entdeckung und Analyse des Kretzoiarctos beatrix sind daher nicht nur für die Paläontologie von Bedeutung, sondern auch für das Verständnis der evolutionären Entwicklung und Anpassungen der Bärenarten im Laufe der Zeit. Für weitere Informationen zu diesen spannenden Funden und deren Auswirkungen auf unser Wissen über die Evolution, können die Berichte des Forschungsteams in wissenschaftlichen Publikationen wie „Papers in Paleontology“ und „Geobios“ nachgelesen werden, wie auf www.radiooberhausen.de berichtet.
