NASA plaanib võimalikke elumärke Marsilt kätte saada

NASA plaanib võimalikke elumärke Marsilt kätte saada

Liituge CNN-i imeteooria teaduse uudiskirjaga. Avastage universumit uudistega põnevate avastuste, teaduse edusammude ja muu kohta.

Uued strateegiad Marsi proovide tagastamiseks

NASA andmetel on nüüd kaks uut potentsiaalset strateegiat oluliste proovide tagastamiseks Marsilt Maale 2030. aastateks.

Need ettepanekud kujutavad endast alternatiive originaalile Marsi proovide tagastamise programm NASA ja Euroopa Kosmoseagentuuri (ESA) kavandatud programm peeti juhitamatuks pärast sõltumatut ülevaadet, mille maksumuseks prognoositi kuni 11 miljardit dollarit. Lisaks nihutati näidise hinnanguline tagastamise kuupäev 2031. aastalt 2040. aastani – see viivitus, mida NASA administraator Bill Nelson nimetas "lihtsalt vastuvõetamatuks".

Otsus 2026. aasta lõpuks

Agentuur otsustab äsja pakutud strateegiate vahel, mille eesmärk on vähendada keerukust, kulusid ja missiooni kestust 2026. aasta teiseks pooleks, teatas Nelson pressikonverentsil.

The NASA Perseverance kulgur on kogunud kive ja tolmu alates Marsile maandumisest 2021. aasta veebruaris. Teadlased usuvad, et need proovid, mis pärinevad Jezero kraatrist, mis oli kunagi iidne järvede ja jõgede delta piirkond, võivad olla üks väheseid viise, kuidas välja selgitada, kas Punasel planeedil on elu kunagi eksisteerinud.

Proovi tagastamise keerukus

Proovide tagastamine Maale on keeruline küsimus, mis võib anda vastused inimkonna suurimatele küsimustele elu võimalikkuse kohta väljaspool Maad. Nii algsed kui ka uued programmid hõlmavad mitut kosmoselaeva, mida kasutatakse Marsile maandumiseks ja proovide Maale tagasi toimetamiseks.

Aprillis palus NASA erinevatel keskustel ja tööstuspartneritel töötada välja uued plaanid proovide tagastamiseks tõhusamal ja kulutõhusamal viisil. Agentuuri Marsi proovide tagastamise strateegilise ülevaate meeskond hindas 11 uuringut ja andis soovitusi, mida juhtkond seejärel veelgi täpsustas.

Kaks uut maandumisvõimalust

"Uurime kahte uut maandumisvõimalust," ütles NASA teadusmissiooni direktoraadi asehaldur dr Nicky Fox. "Esimene põhineb tehnoloogiatel, mida varem kasutati nii Perseverance'i kui ka Curiosity kulgurite Marsile maandumiseks. Teine tugineb tööstuse võimalustele."

Esimene valik kasutab Taevakraana meetod, mida kasutati kahe kulguri sisenemiseks, laskumiseks ja maandumiseks. Teine võimalus kasutab uusi kommertsvõimalusi ja partnereid, et luua raskeveokite maandur, näiteks selliste ettevõtete disainilahendused nagu SpaceX ja Blue Origin Marsile, ütles Nelson.

Marsi atmosfääri väljakutsed

Marss on maanduritele juba pikka aega väljakutseid esitanud, sest selle õhuke atmosfäär on piisavalt paks, et põletada kosmoselaevu ilma kaitsva kuumakilbita. Lisaks on Marsi atmosfäär liiga õhuke, et toetuda ainult langevarjudele, et tagada ohutu maandumine.

Raskekaalulise Curiosity kulguri tuletamiseks töötasid insenerid välja süsteemi, mida nimetatakse taevakraanaks, et kindlustada kulgur sisenemisel, laskumisel ja maandumisel. Esialgsel laskumisel aeglustasid kosmoseaparaati kuumakilp, langevari ja tagasilöögiraketid.

Seejärel langetas Sky Crane kulguri tugeva kaabli abil punase planeedi pinnale. Seejärel eraldus taevakraana ja maandus kontrollimatult objekti lähedale. 2021. aastal kasutati Perseverance'i maandamiseks sama kujundust ja meeskond suutis isegi seda teha Salvestage julgest laskumisest video.

Missioon Marsi proovide hankimiseks

Marsi proovide tagastamise missioon on esimene omataoline, mis toob elamiskõlbuliku planeedi teaduslikud proovid tagasi Maale, selgitas Fox. "Tahame need proovid võimalikult kiiresti tagasi tuua, et neid nüüdisaegsetes asutustes uurida," lisas ta. "Marsi proovide tagasitulek võimaldab teadlastel mõista planeedi geoloogilist ajalugu ja uurida kliima arengut sellel vaenulikul planeedil, kus võis kunagi eksisteerida elu. Lisaks heidab see valgust päikesesüsteemi varasele süsteemile, enne kui elu siin Maal tekkis, ja aitab meil esimesed inimuurijad Marsile ohutult saata."

Testid ja tehnilised väljakutsed

Agentuur katsetab mõlema võimaluse teostatavust ja tegeleb iga plaani tehniliste väljakutsetega järgmisel aastal NASA reaktiivmootori laboris Pasadenas, Californias. Äsja väljapakutud strateegiad pakuvad võimalust tagastada proovid Maale juba 2035. aastal või hiljemalt 2039. aastal, mille maksumus jääb vahemikku 5,5–7,7 miljardit dollarit – see on "suur erinevus" algsetest arvudest, ütles Nelson.

"Kahe võimaliku tee järgimine tagab, et NASA suudab need proovid eelmise plaaniga võrreldes märkimisväärse kulude ja aja kokkuhoiuga tagastada," selgitas Nelson. "Need proovid võivad muuta meie arusaama Marsist, meie universumist ja lõpuks ka iseendast."

Tee tulevikku

Kuigi mõlemad variandid on kavandatud esialgsest plaanist tõhusamad, on neil mõlemal sarnane arhitektuur, mis nõuab Marsi tõususõiduki maandumist Marsi pinnale. See sõiduk laaditakse Perseverance'i kogutud proovidega, kust see tõuseb ja kohtub ESA Earth Return Orbiteriga Marsi orbiidil.

Orbiiter on siis na