Ukrainare och amerikanska samhällen är rädda för deras säkerhet under Trump

"För mig var USA som en fästning av demokrati, frihet och möjligheter, och jag trodde att jag äntligen var på den plats där jag kan börja mitt liv igen," sade Sasha, som av rädsla för att förtrycka, inte vill ha namngivit hans efternamn, i samtal med CNN.

Sasha, hans fru och hans lilla dotter är cirka 280 000 ukrainare som flyttades till USA som en del av programmet ”Uniting for Ukraina”. Detta humanitära program för den amerikanska regeringen gjorde det möjligt för privata amerikanska medborgare att stödja och sponsra ukrainska flyktingar.

rädsla för osäkerhet

Nu ser Sasas familj, som många andra som kom till USA under U4U -programmet, att rivas ut ur det liv de har byggt upp. Beslut om förlängningar av humanitär vistelse, tillfällig skyddsstatus och arbetstillstånd har utsatts för Trump-administrationens invandringssystem på grund av de långtgående förändringarna.

"Detta kan vara riktigt katastrofalt, inte bara för de ukrainska familjerna, utan också för vårt samhälle," sa Curtis Lee, Sashas sponsor och medlem i "Carolinas for Ukraina".

"Denna känsla av gemenskap förstörs"

För Liana Avenisian och Alina Mirzoian, ukrainska kusiner, som bosatte sig med sin familj i DeWitt, Iowa, kan detta "administrativa lås" betyda slutet på deras amerikanska dröm. Du har utfärdat tusentals för ansökningsavgifter i invandringssystemet, men har hittills inte fått någon tillfällig skyddsstatus. Hennes sponsor Angela Boelens förklarade att administrationen avbröt behandlingen av humanitära bostadsförlängningar innan deras ansökningar godkändes. Denna inaktivitet lämnar dig i en osäker situation.

Avenisian kände sig förrådd. Boelens, som också är ordförande för Iowa Newcomer Community & Exchange (IA NICE), betonade att samhället också känner sig tillbaka. "Det här samhället är absolut förstört. Vi vet inte hur vi ska hantera inteckningarna här i staden, människor förlorar värdefulla anställda, deras barn gråter i skolan. Vi var tvungna att anställa en konsult på skolan för att hjälpa barnen att förstå situationen," sa hon till CNN.

Effekterna på lokalsamhället

Sam Heer, de fyra ukrainska arbetarna, inklusive avetisiska och Mirzoian, behandlade CNN att det skulle vara "smärtsamt" om de var tvungna att återvända. Han ansökte om de fyra arbetsvisum, men har ingen "god känsla" om statusen för dessa tillstånd.

"Du är fantastiska krafter för vårt samhälle, du arbetar hårt. Du vill lära dig och ta hand om dina familjer," tillade han.

Grannens oro

Hartsville förbereder sig också för möjliga effekter om dina ukrainska grannar inte kan stanna. "De har blivit en integrerad del av vårt samhälle," sade Lee CNN och påpekade åtminstone ett företag som förlitar sig på kvalificerade arbetare från den ukrainska vidarebosättningen. "Människor accepterade dem bara. Det kommer att riva isär om det händer."

Lee varnade för att inaktiviteten i den amerikanska regeringen "faktiskt skulle tvinga många av dem att gå". Han sa att de åtminstone skulle ge dessa människor viss säkerhet, även om det innebar att skjuta upp beslutet och ge dem en allmän bostad och arbetstillstånd tills efter mellanvalet.

Livets verklighet i exil

För de berörda ukrainerna är idén att behöva vända sitt liv igen traumatiserande. "Jag känner mig väldigt dålig i den här situationen," sade Mirzoian och medgav att hon var "ständigt nervös". Avenisian, som kom med sin man och hennes nu 14-åriga dotter, liksom Mirzoian, som kom till DeWitt i maj 2023 nära Kiev, berättade om hennes svåra upplevelser i Ukraina och hur välkommen du är i ditt nya samhälle.

"Människorna här är alla så bra. De hjälpte oss verkligen", rapporterade Avetisian. Nu när du tvingas gå, kommer du inte att känna dig kunna återvända till Ukraina.

"Jag vill inte åka till ett annat land med min 14-åriga dotter, börja igen, lära dig ett nytt språk, hitta nya vänner och söka efter ett nytt hus. Det är mycket svårt," förklarade hon.

Sasha känns som om han återigen var i den "värsta fasen" i sitt liv under kriget, där han kände att han hade tappat kontrollen över sitt liv. Hans familj flydde från Kiev med bara några minuter för att packa sina resväskor efter explosiva nederlag nära deras hus kunde höras. De separerades i flera månader - hans fru och dotter åkte till Italien medan de stannade i Ukraina för att hjälpa till att bygga boende.

Familjen hade lärt sig från U4U -programmet av en vän och beslutade snabbt att göra en ansökan. "Vi var lite förvirrade och oroliga eftersom vi inte visste vad vi kan förvänta oss," sade Sasha.

En videochatt med Lee och hans fru Barbara, som var hennes sponsorer, hjälpte till att lindra några av dessa rädsla. Idag startade Sasha sitt byggföretag i Hartsville, där han bygger prisvärda små hus från fartygsbehållare. "Han investerade mycket, inte bara i tid och ansträngning, utan också i utrustning och hyreskontrakt," sade Lee.

Sasha försöker att inte tro att han kan behöva lämna USA. Han kom ihåg hur hans dotter började prata när de flyttade till USA efter att ha flyttat flera gånger. "Hon ställde alltid samma fråga: 'Pappa, var är vårt hem?' Om du inte kan svara på den här frågan kan jag inte förklara hur det känns, "sa han till CNN. "För några månader sedan började hon namnge platsen där vi bor."