De externe Kazachse steppe als een toegangspoort tot de ruimte

De externe Kazachse steppe als een toegangspoort tot de ruimte

De documentaire filmmakers van ruimtevaart hebben zich al lang gericht op het vertrek - met startsystemen die zinken in stijgende rook en vlammen. Maar nadat de fotograaf Andrew McConnell tien jaar geleden een crash van een Russische Soyuz -ruimteschip had gezien in de afgelegen Kazach -steppe, was hij meer gefascineerd door de onspectaculaire terugkeer van de astronauten naar de aarde.

De onopvallende terugkeer van de astronauten

"Elke drie maanden landde deze capsule in het midden van nergens, en niemand wilde echt kijken," herinnerde McConnell de terugkeer van eerdere astronauten van verschillende nationaliteiten van het International Space Station (ISS). "Het was een nogal obscuur evenement, maar zo buitengewoon," voegde hij eraan toe in een videogesprek van Enniskillen, Noord -Ierland.

Documenteer een positief menselijk bedrijf

McConnell, dat vaak in conflictgebieden werkt (en net was teruggekeerd van een verplichting in de Gazastrook), voelde de drang om een "positief menselijk bedrijf" te documenteren in plaats van "alleen ellende en lijden". In 2015 begon hij met zijn reizen naar Kazachstan, waar Manned Soyuz-ruimteschepen-of meer precies, haar conische capsules voor drie mensen, niet groter dan een autoretitie naar de aarde.

Wachten op het grote moment

NASA had vier jaar eerder haar Space Shuttle -programma gesteld, wat betekende dat de voormalige Sovjetrepubliek op dat moment het enige doel was voor het ISS. Met de hulp van lokale fotografen nam McConnell contact op met de bemanning, die de capsules onderschept na hun drie en een half uur trip naar de aarde.

Hij kampeerde met het team op de grasgebieden ten noordoosten van de Russische Baikonur Cosmodrome (het uitgangspunt van de Soyuz-missies), in afwachting van het "grote explosiemoment in de lucht", dat de herintrekking van het ruimteschip markeert. De Bodencrew beoordeelde vervolgens de invloed van de wind op het spoor van de capsule voordat hij in jeeps over de steppe racet om ze te ontmoeten.

verrassingen op de eerste reis

Aanvankelijk hoopte McConnell onmiddellijk na de landing portretten van de astronauten vast te leggen. ("Wat zouden deze mensen tonen na zo'n gedenkwaardig evenement op hun gezichten?" Hij had zichzelf gevraagd.) Maar de realiteit van haar terugkeer was niet zo diep als je je kon voorstellen: "Ze zetten je hoeden op, geef je een boeket bloemen, misschien een mobiele telefoon, en dan zeggen: 'Hé, mam, ik ben terug'.

Tijdens zijn eerste reis in 2015 kwam de Ierse fotograaf echter een fenomeen tegen dat hij niet had verwacht: de komst van dorpelingen uit een van de weinige nederzettingen in dit dunbevolkte gebied.

De bijeenkomst van twee werelden

"Een kleine witte auto verscheen aan de horizon en reed naar ons toe, waarbij het door de massieve helikopters van de Russische luchtmacht slingerde die op de steppe stond," herinnerde McConnell zich. "Het waren de lokale bevolking die dit buitengewone evenement in hun buurt was gaan zien. Ik was er gewoon door gefascineerd; ik dacht niet dat mensen hier echt wonen."

Although some of the astronauts known from McConnell’s pictures like Tim Peake and Kate Rubins, his New photo book more of the Kazakh communities, their lives, their lives accidentally interwoven with space travel.

Leven in de steppe en zijn verhalen

Portretten van nomaden tot Ross verschijnen naast alledaagse scènes van Kenjebai-Samai, het dorp waarin de fotograaf voor zijn avontuur op de graslandschappen hield. Het beeld van een klein meisje dat klimt op een geïmproviseerd hek gemaakt van ruimtevaart toont de merkwaardige onverschilligheid dat McConnell de lokale bevolking ontmoette.

"Verrassend genoeg waren ze niet bekend met de landingen. Sommige mensen in het dorp zeiden dat ze het een keer hadden gezien en gingen erop kijken," meldde hij, eraan toevoegend: "(De kinderen) zijn nieuwsgierig naar wat deze objecten zijn, en ze hebben een fundamenteel begrip dat deze gebeurtenis daar ergens is.

parallellen tussen de werelden

Niettemin zag de fotograaf vreemde parallellen tussen deze naast elkaar bestaande werelden: "Ze hebben de moderne nomad - de astronauten - en de originele nomaden. En dat is op de een of andere manier de kern van het hele boek: een contrast tussen de twee ... het is buitengewoon om de verschillende levens te zien die we op deze planeet leiden, en dat deze twee werelden hier elkaar ontmoeten."

De andere hoofdrolspeler van het boek is de steppe.

De invloed van ruimtevaart op Kazachstan

De rol van Kazachstan in het Russische ruimteprogramma gaat terug tot de jaren 1950 toen het nog deel uitmaakte van de USSR. De steppe bevond zich verder naar het zuiden - en dus dichter bij de evenaar - als de meeste delen van Rusland, die de reis naar de thermosfeer hebben verkort waarin het ISS zich bevindt.

De Baikonur-Kosmodrom speelde een centrale rol in zowel ruimtevaart als in de Koude Oorlog. De eerste kunstmatige satelliet van de mensheid, Sputnik, begon daar in 1957. Laika de hond en Juri Alexejewitsch Gagarin, die in 1961 de eerste persoon in de ruimte werd, werden ook vanaf hier naar de ruimte gestuurd. Het Soyuz -programma begon vijf jaar later en heeft sindsdien meer dan 1.600 missions succesvol.

Volgens de val van het ijzeren gordijn en de onafhankelijkheid van Kazachstan in 1991 bleef Rusland de site huren waarop de Cosmodrome zich bevindt. En terwijl McConnell zich grotendeels concentreerde op de steppe, bezocht hij de faciliteit meerdere keren en hield alles van gigantische startplaatsen tot intieme opnames van astronauten die controleerden op ruimtepakken voordat hij begon.

Een einde aan het tijdperk van ruimtevaart in Kazachstan

In zekere zin documenteren deze foto's het einde van een tijdperk voor de rol van Kazachstan (en, in het perspectief van McConnell, de Russische) rol in ruimtevaart. Het Russische ruimtebureau Roscosmos heeft nu een vergelijkbare faciliteit op zijn eigen bodem in Siberië, die in toenemende mate verouderd wordt. Bovendien zijn Soyuz -ruimteschepen niet langer de enige manier om het personeel van en naar het ISS te vervoeren: in 2020 begon SpaceX passagiers van de Amerikaanse vloer naar het ruimtestation te promoten, terwijl Boeing eerder dit jaar een bezette starliner-testmission Gestart.

"De investeringen zijn er niet meer", zei McConnell over het Russische ruimteprogramma. "Je innovatie ontbreekt. Als je ziet wat SpaceX nu doet, is dat gewoon uitzonderlijk. En dus is deze plek waar het allemaal begon naar mijn mening vergeten - en dat maakt ook deel uit van het verhaal."

" Sommige werelden hebben twee zonnen ", nu gepubliceerd.