La steppa kazakh remota come gateway per lo spazio

La steppa kazakh remota come gateway per lo spazio

I cineasti documentari di Space Travel si sono concentrati a lungo sulle partenze, con sistemi di partenza che affondano in fumo in aumento e fiamme. Ma dopo che il fotografo Andrew McConnell aveva visto uno schianto di un'astronave di soia russa nella remota steppa kazakh dieci anni fa, fu più affascinato dal ritorno non spettacolare degli astronauti sulla Terra.

il ritorno poco appariscente degli astronauti

"Ogni tre mesi questa capsula sbarcò nel mezzo del nulla, e nessuno voleva davvero guardare", McConnell ricordò il ritorno degli astronauti passati di varie nazionalità dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). "È stato un evento piuttosto oscuro, ma così straordinario", ha aggiunto in una videochiamata da Enniskillen, nell'Irlanda del Nord.

documenta un'azienda umana positiva

McConnell, che spesso lavora nelle aree di conflitto (ed era appena tornato da un impegno nella striscia di Gaza), ha sentito l'impulso di documentare una "società umana positiva" invece di "solo miseria e sofferenza". Nel 2015 ha iniziato con i suoi viaggi in Kazakistan, dove ha presidiato le astronavi di Soyuz, o più precisamente, le sue capsule coniche per tre persone, non maggiori di un'auto-ritorno sulla Terra.

in attesa del grande momento

La NASA aveva impostato il suo programma Space Shuttle quattro anni prima, il che significava che l'ex Repubblica Sovietica era l'unico obiettivo per la ISS in quel momento. Con l'aiuto dei fotografi locali, McConnell ha contattato l'equipaggio, che intercetta le capsule dopo il loro viaggio di tre ore e mezza sulla Terra.

Si accampava con la squadra sulle aree erbose a nord-est del cosmodromo russo Baikonur (il punto di partenza delle missioni di Soyuz), in previsione del "grande momento di esplosione nel cielo", che segna il rientro dell'astronave. Il Bodencrew ha quindi valutato l'influenza del vento sulla pista della capsula prima di correre in jeep sulla steppa per incontrarle.

Sorprese al primo viaggio

Inizialmente, McConnell sperava di catturare ritratti degli astronauti immediatamente dopo l'atterraggio. ("Cosa avrebbero mostrato queste persone dopo un evento così memorabile sui loro volti?" Si era chiesto.) Ma la realtà del suo ritorno non era così profondamente come si poteva immaginare: "Mettono i tuoi cappelli, ti danno un bouquet di fiori, forse un telefono cellulare, e poi dicono:" Ehi, mamma, sono tornato "."

Nel suo primo viaggio nel 2015, tuttavia, il fotografo irlandese si è imbattuto in un fenomeno che non si aspettava: l'arrivo degli abitanti del villaggio da uno dei pochi insediamenti in questa regione sottilmente popolata.

L'incontro di due mondi

"Una piccola auto bianca apparve all'orizzonte e guidò verso di noi, per cui si snodava attraverso gli enormi elicotteri dell'aeronautica russa che si trovava sulla steppa", ha ricordato McConnell. "Erano la gente del posto che era venuta a vedere questo straordinario evento nel loro quartiere. Ne ero semplicemente affascinato; non pensavo che le persone vivano davvero qui."

Sebbene alcuni degli astronauti noti dalle immagini di McConnell come Tim Peake e Kate Rubins, il suo Nuovo libro fotografico

vita nella steppa e le sue storie

I ritratti dei nomadi a Ross appaiono oltre alle scene di tutti i giorni di Kenjebai-Samai, il villaggio in cui il fotografo si è perspezionato sui paesaggi dell'erba prima della sua avventura. L'immagine di una bambina che si arrampica su una recinzione improvvisata fatta di rifiuti spaziali mostra la curiosa indifferenza che McConnell ha incontrato con la gente del posto.

"Sorprendentemente, non avevano familiarità con gli sbarchi. Alcune persone nel villaggio hanno detto di averlo visto una volta e sono usciti a guardarlo", ha riferito, aggiungendo: "(I bambini) sono curiosi di quali sono questi oggetti e hanno una comprensione fondamentale che questo evento accade da qualche parte". Ma nessuno li solleva. Potrebbe anche essere 300 miglia di distanza. "

parallelismi tra i mondi

Tuttavia, il fotografo ha visto strani parallelismi tra questi mondi coesistenti: "Hanno il moderno nomade - gli astronauti - e i nomadi originali. E questo è in qualche modo il nucleo dell'intero libro: un contrasto tra i due ... È straordinario vedere le diverse vite che conduciamo su questo pianeta e che questi due mondi si incontrano qui."

L'altro protagonista del libro è la steppa.

L'influenza del viaggio spaziale sul Kazakistan

Il ruolo del Kazachstan nel programma spaziale russo risale agli anni '50 quando faceva ancora parte dell'URSS. La steppa si trovava più a sud - e quindi più vicina all'equatore - come la maggior parte delle parti della Russia, che accorciava il viaggio verso la termosfera in cui si trova la ISS.

Il Baikonur-Kosmodrom ha svolto un ruolo centrale sia nel viaggio spaziale che nella guerra fredda. Il primo satellite artificiale dell'umanità, Sputnik, iniziò lì nel 1957. Laika il cane e il giuri Alexejewitsch Gagarin, che divenne la prima persona nello spazio nel 1961, furono anche mandati nello spazio da qui. Il programma Soyuz è iniziato cinque anni dopo e da allora ha più di 1.600 missioni successo..

Secondo la caduta della cortina di ferro e l'indipendenza del Kazakistan nel 1991, la Russia ha continuato ad affittare il sito in cui si trova il cosmodromo. E mentre McConnell si concentrava in gran parte sulla steppa, visitò la struttura più volte e trattenne tutto, dai giganteschi luoghi di partenza alle registrazioni intime di astronauti che controllavano le cause spaziali prima di iniziare.

una fine dell'era del viaggio spaziale in Kazakistan

In un certo senso, queste foto documentano la fine di un'era per il ruolo di Kazacstan (e, nella prospettiva di McConnell, russa) nei viaggi nello spazio. L'agenzia spaziale russa Roscosmos ora gestisce una struttura simile sul proprio terreno in Siberia, che diventa sempre più obsoleta. Inoltre, le astronavi di Soyuz non sono più l'unico modo per trasportare il personale da e verso la ISS: nel 2020 SpaceX ha iniziato a promuovere i passeggeri dal pavimento statunitense alla stazione spaziale, mentre Boeing all'inizio di quest'anno a occupato starliner-testmission Iniziato.

"Gli investimenti non sono più lì", ha detto McConnell sul programma spaziale russo. "Manca la tua innovazione. Se vedi cosa sta facendo SpaceX ora, è semplicemente eccezionale. E quindi questo posto in cui tutto è iniziato viene dimenticato secondo me - e questo fa anche parte della storia."

" Alcuni mondi hanno due soli ", pubblicati ora.