Economista conductual Ernst Fehr: ¡Revolución de la economía mediante experimentos!

Economista conductual Ernst Fehr: ¡Revolución de la economía mediante experimentos!

Ernst Fehr, destacado economista conductual y profesor de la Universidad de Zurich, pronunció un discurso de apertura en la Academia Austriaca de Ciencias (ÖAW) en Viena el 16 de mayo de 2025. Bajo el título “La revolución de las ciencias empíricas y conductuales en la economía”, Fehr analizó los cambios fundamentales dentro de la disciplina que se produjeron gracias a la investigación y los experimentos empíricos. En su discurso, Fehr señaló que los últimos 50 años se han caracterizado por un desarrollo revolucionario posible gracias a potentes ordenadores y modernos métodos empíricos. Estos avances permiten a los investigadores probar y comprender con precisión las relaciones causales.

Fehr, que nació el 21 de junio de 1956 en Hard, se ha ganado la reputación de ser una de las personalidades investigadoras más importantes en el campo de la economía del comportamiento. Entre otras cosas, se ocupa de la complejidad de los productos y su influencia en las decisiones de los consumidores. Un ejemplo ilustrativo de su charla fue el de un hotel estadounidense donde los huéspedes tenían que pagar más para hacer sus camas. Esta práctica no sólo aumenta la complejidad sino también los costos para los clientes, lo que puede interpretarse como un movimiento estratégico por parte de las empresas para aumentar los “costos de búsqueda”.

Estrategias y experimentos empresariales.

Fehr criticó en su discurso las tácticas de algunas empresas que aumentan deliberadamente los costes de búsqueda para los clientes para dificultar el cambio a otros proveedores. También señaló que empresas como Google y Amazon realizan experimentos todos los días para influir en el comportamiento de los clientes. Esto plantea dudas sobre las implicaciones éticas de tales estrategias.

Su trabajo también se extiende al estudio de las preferencias individuales, las normas sociales y las culturas grupales. Fehr también analiza los efectos causales de la confianza y las normas sociales sobre el comportamiento económico. Uno de sus estudios recientes examinó si las culturas empresariales fomentan la asunción excesiva de riesgos, lo que contribuyó a la crisis financiera de 2008.

El papel de la confianza y las instituciones

En su investigación, Fehr muestra que las personas tienden a ser más reacias al riesgo en tiempos de auge, lo que refuerza los aspectos económicos destacados. Por el contrario, se vuelven más cautelosos en tiempos de crisis, lo que provoca una caída del precio de los activos financieros. Señaló que la confianza o las reglas institucionales por sí solas no son suficientes para garantizar interacciones económicas eficientes. Más bien, son necesarias tanto confianza como estructuras institucionales sólidas.

Fehr también es cofundador de “FehrAdvice”, donde pone el conocimiento empírico al alcance de las empresas. Sin embargo, advierte que la ciencia a menudo enfatiza la fe más que la evidencia empírica. Se trata de una tendencia peligrosa que debe combatirse. Teniendo en cuenta sus éxitos y sus ideas, Fehr no piensa en un posible Premio Nobel y quiere distanciarse de las expectativas del mundo exterior.

La importancia del trabajo de Fehr es evidente no sólo en sus numerosos premios, sino también en su papel activo dentro de la comunidad académica, publicando en revistas de renombre como American Economic Review y Journal of Political Economy. Sus hallazgos contribuyen significativamente al mayor desarrollo de la economía y nuestra comprensión del comportamiento humano en contextos económicos.