Ηλιακά σακίδια για παιδιά: ανάγνωση μετά το σκοτάδι

Ηλιακά σακίδια για παιδιά: ανάγνωση μετά το σκοτάδι

Όταν ο Innocent James έκανε την εργασία του μετά το σχολείο, άναψε μια λάμπα πετρελαίου και βρισκόταν στο ψέμα για να διαβάσει. Στην κατοικημένη περιοχή του στην Arusha, στα βόρεια της Τανζανίας, δεν υπήρχε ηλεκτρική ενέργεια και έτσι η οικογένειά του αναγκάστηκε να καίει ακριβό πετρέλαιο, ώστε να μπορεί να μάθει το βράδυ.

Μια καινοτόμος λύση για παιδιά σε αγροτικές περιοχές

Σήμερα ο James είναι 33 ετών και πολλοί γονείς στις αγροτικές περιοχές της Τανζανίας - όπου ο ήλιος πέφτει όλο το χρόνο γύρω στις 7 μ.μ. - βρίσκονται ακόμα πριν από τις εκλογές για να εξοικονομήσουν χρήματα ή να επιτρέψουν στα παιδιά τους να διαβάζουν τη νύχτα. Αλλά τώρα ο James και η εταιρεία του Soma Bags προσφέρουν μια λύση: σακίδια που είναι εξοπλισμένα με ηλιακούς συλλέκτες για να φορτίσουν μια λάμπα ανάγνωσης.

Αυτό που ξεκίνησε ως ένα μικρό έργο με κάποιες χρησιμοποιημένες σακούλες τσιμέντου, μια ραπτομηχανή και ένα ηλιακό πάνελ έχει εξελιχθεί σε μια εταιρεία που προσελκύει φιλανθρωπικές οργανώσεις και μάρκες μόδας από όλο τον κόσμο. Το περασμένο έτος οι τσάντες Soma ("Pocket Reading" στο Swahili) πούλησαν 36.000 τσάντες ηλιακού ρεύματος σε ανθρώπους σε όλη την Αφρική και προσφέρουν μια ανεκτίμητη πηγή ενέργειας όταν ο ήλιος πέσει κάτω.

Προσιτό φωτισμό για αγροτικά νοικοκυριά

Ο James ανατράφηκε από τη μητέρα και τη γιαγιά του, και τους δύο δασκάλους, στην αγάπη της ανάγνωσης. Στο πανεπιστήμιο στο Mwanza, ο James ήταν συγκλονισμένος από τον αριθμό των μαθητών που είδε στο δρόμο και ο οποίος γύρισε τα μαθήματα για να ζητήσει χρήματα που δαπάνησαν κυρίως σε τοπικά καφετέρια βιντεοπαιχνιδιών. Ήθελε να τους βοηθήσει να ανακαλύψουν τη χαρά της μάθησης που γνώριζε από την παιδική του ηλικία.

"Ήμουν απογοητευμένος," είπε ο James, "μπορούσα να δω ότι το πρόβλημα ήταν πολύ μεγαλύτερο από όσο σκέφτηκα." Έσπασε τις σπουδές του πριν από το τελευταίο εξάμηνο του και χρησιμοποίησε τα υπόλοιπα χρήματα της μελέτης για να αγοράσει ένα αυτοκίνητο κινητής βιβλιοθήκης. Άρχισε να παρακολουθεί σχολεία και μετακόμισε εκατοντάδες παιδιά στις ομάδες ανάγνωσής του.

Αλλά παρά τη σκληρή δουλειά του, υπήρχε ένα πρόβλημα: τα παιδιά δανείστηκαν βιβλία από αυτόν, αλλά τους έδωσαν πίσω. Ο Τζέιμς γρήγορα συνειδητοποίησε ότι ήταν πρόθυμοι να διαβάσουν, αλλά δεν μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά.

Λιγότερο από το ήμισυ των νοικοκυριών στην ηπειρωτική χώρα της Τανζανίας έχει πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια. Στις αγροτικές περιοχές είναι λίγο περισσότερο από το ένα τρίτο. Πολλές οικογένειες εξαρτώνται επομένως από τους λαμπτήρες πετρελαίου για να έχουν φως μετά το σκοτάδι. Αυτοί οι λαμπτήρες δημιουργούν αδύναμο φως και είναι δαπανηρές σε λειτουργία. Μολύνουν επίσης τον αέρα και τοποθετούν τον κίνδυνο εγκαύματα. Οι γονείς συχνά στέλνουν τα παιδιά τους στο κρεβάτι, εξήγησαν τον James αντί να τους επιτρέψουν να χρησιμοποιήσουν τη λάμπα για να διαβάσουν.

Βιώσιμα σακίδια με ηλιακή τεχνολογία

Solution James - Ευέλικτοι ηλιακοί συλλέκτες που είναι ραμμένοι στο εξωτερικό των σακιδίων και εκμεταλλεύονται έναν λαμπτήρα ανάγνωσης - εμπνεύστηκαν από έναν καθηγητή πανεπιστημίου που έφερε έναν ηλιακό φορτιστή για το τηλέφωνό του σε μια τσάντα υφάσματος. "Μου έδωσε την εμπιστοσύνη ότι αυτό που θέλω μπορεί να λειτουργήσει", δήλωσε ο James.

Ξεκίνησε το 2016 για να κάνει 80 σακίδια με το χέρι κάθε μήνα και να ράψει ένα ηλιακό πάνελ που καλύπτεται από την Κίνα, η οποία χρεώθηκε κατά τη διάρκεια του σχολείου των παιδιών. Όταν τα παιδιά ήρθαν στο σπίτι, είχαν αρκετή ενέργεια για μια λάμπα ανάγνωσης. Ένα πλήρως φορτισμένο σακίδιο μπορεί να εκμεταλλευτεί μια λάμπα για έξι έως οκτώ ώρες, πράγμα που σημαίνει ότι μια μέρα με πολλή ηλιοφάνεια προσφέρει την ευκαιρία για αρκετές νύχτες ανάγνωσης, ακόμη και αν χρησιμοποιήσει ο συννεφιασμένος καιρός.

Ο James εξηγεί ότι οι ηλιακές σακούλες είναι φθηνότερες από τη χρήση λάμπα πετρελαίου. Μια ηλιακή χάρη κοστίζει μεταξύ 12.000 και 22.500 σελίνια της Τανζανίας (περίπου 4-8 δολάρια), συμπεριλαμβανομένης της ανάγνωσης των λυχνιών ανάγνωσης που σχετίζεται με την τιμή για 12-22,5 ημέρες χρήσης ενός λάμπα πετρελαίου, με βάση μια μέση τιμή, η οποία καθορίστηκε σε μια έρευνα σε πελάτες SOMA-Bags.

Δομή της εταιρείας

Τα σακίδια πωλήθηκαν κυρίως μέσω του αυξανόμενου franchise των αυτοκινήτων κινητής βιβλιοθήκης και απολάμβαναν μεγάλη δημοτικότητα, γι 'αυτό και ο James αύξησε την παραγωγή. Το 2019 ίδρυσε τις τσάντες Soma και εποπτεύει την κατασκευή του δικού του εργοστασίου στο χωριό Bulale στην περιοχή Mwanza το 2020. Η εταιρεία απασχολεί τώρα 65 άτομα.

Τα σακίδια αποτελούνται από επαναχρησιμοποιημένες τσάντες τσιμέντου που βρέθηκαν στους δρόμους του Mwanza, όπου ζει ο James. Το υλικό είναι ανθεκτικό, ελαφρύ, φιλικό προς το περιβάλλον και έρχεται δωρεάν. Τα σακίδια φαίνονται επίσης καλά - μέσα στις τσάντες, η λευκή σιλουέτα μιας καμηλοπάρδαλης εμφανίζεται μέσα σε φωτεινές κίτρινες ή πράσινες ρίγες.

"Είναι καινοτόμο", δήλωσε ο Joseph Manirakiza από το αναπτυξιακό πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών (UNDP), το οποίο υποστηρίζονται από το 2023.

Οι πελάτες του James είναι κυρίως οικογένειες και σχολεία στις αγροτικές περιοχές Τανζανία - άνθρωποι και ιδρύματα που γνωρίζουν το αυτοκίνητο της βιβλιοθήκης από τις ημέρες του. Αλλά η εταιρεία επεκτείνεται. Πάνω από 200 φιλανθρωπικούς οργανισμούς έχουν αγοράσει σακίδια από τον James για να τους προσφέρουν παιδιά που έχουν ανάγκη και οι τσάντες SOMA είναι όλο και πιο δημοφιλείς στις αστικές περιοχές.

Ένας αναπτυσσόμενος τομέας

Περίπου 600 εκατομμύρια Αφρικανοί δεν έχουν πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια. Υπάρχουν πολλές εταιρείες που παράγουν λαμπτήρες με δυνατότητες ηλιακής ενέργειας στην ήπειρο και τα προγράμματα διανομής ηλιακού φωτός του ΟΗΕ αποτελούν μέρος μιας παγκόσμιας πρωτοβουλίας για την παροχή αγροτικών περιοχών με προσιτή και βιώσιμη ενέργεια.

Η υβριδική κοινωνική επιχείρηση Smart Girls Uganda έχει παράγει και διανέμει πάνω από 12.000 δικά του ηλιακά σακίδια σε παιδιά στην Αφρική. "Είναι σημαντικό ότι αρκετές εταιρείες παράγουν τσάντες με δυνατότητες ηλιακής ενέργειας στην ήπειρο", δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Jamila Mayanja. "Δεν πρόκειται μόνο για το φως, πρόκειται για το να δοθεί στους παιδιούς να ελέγχουν την εκπαίδευσή τους, το μέλλον τους και τελικά να βοηθήσουν να ξεπεράσουν την κυκλοφορία της φτώχειας στις κοινότητές τους".

Soma Bags αναγνωρίστηκε με πολυάριθμες τιμές και βραβεία, συμπεριλαμβανομένου του UNDP και της βρετανικής κυβέρνησης. "Υπάρχει μια ομάδα νέων στην Τανζανία που συνειδητοποίησαν ότι πρέπει να πάρουν το μέλλον στα χέρια τους", δήλωσε ο Manirakiza. "Ο Αθώος αντιπροσωπεύει μια ομάδα νέων που χρησιμοποιούν το ταλέντο τους για να κάνουν κάτι νόημα."

Ενώ η εταιρεία του συνεχίζει να μεγαλώνει, ο James είναι όλο και πιο απασχολημένος, αλλά εξακολουθεί να βρίσκει χρόνο να προσφέρει δύο ομάδες ανάγνωσης για παιδιά από το κινητό του αυτοκίνητο δύο φορές. Σήμερα τα παιδιά έρχονται με σακίδια του James στις πλάτες τους.

"Μερικές φορές βλέπω ένα παιδί με το σακίδιο και νομίζω: Ουάου, δεν μπορώ να το πιστέψω", είπε ο James με χαμόγελο.