Kinderarbeid in Ghana: Chocolade met een bittere nasmaak!

Kinderarbeid in Ghana: Chocolade met een bittere nasmaak!

In Ghana en Ivoorkust werken maar liefst 1,6 miljoen kinderen in de cacao-industrie, zo blijkt uit rapporten van tagesschau.de en Orientation Spezial. De reden voor deze tragische realiteit zijn de extreme levensomstandigheden. Veel cacaoboeren kunnen het zich niet veroorloven volwassenen in dienst te nemen en zijn gedwongen hun eigen kinderen mee te nemen om op de plantages te werken. Deze kinderen, vaak nog in de basisschoolleeftijd, doen zwaar lichamelijk werk in plaats van naar school te gaan. De tienjarige Kofi heeft het niet gemakkelijk: hij snijdt cacaopeulen en droomt er stiekem van om naar school te gaan, maar hij moet zijn moeder onderhouden. "Het is heel moeilijk, maar ik doe het toch", zegt hij, terwijl hij met zwaar gereedschap de gevaren van zijn dagelijks leven onder ogen ziet.

Kinderarbeid ondanks wettelijke regelgeving

Ondanks bestaande wetten die kinderarbeid in Ghana verbieden, blijft de handhaving van deze regelgeving een groot probleem. Veel cacaoboeren hebben niet de middelen om volwassen werknemers in dienst te nemen en zijn daarom voor hulp afhankelijk van hun kinderen. Zoals een boerenvertegenwoordiger Joseph Addo het verwoordt: “We willen niet dat onze kinderen werken, we willen dat ze naar school gaan.” De cacaoplantages die centraal gelegen zijn in Ghana en Ivoorkust produceren 60% van de cacao in de wereld, maar boeren behouden een schamel deel van de winsten van de chocolade-industrie. Volgens Fiifi Boafo van de Ghana Cocoa Board is het gebrek aan steun een grote zorg voor de ontwikkeling van de cacaooogst en de toekomst van kinderen.

Hulporganisaties in Ghan werken actief aan het verbeteren van de situatie, waarbij Orientation Special verslag doet van de inspanningen van zuster Regina Ignatia Aflah en haar zussen, die kinderarbeid in de regio proberen te bestrijden. De situatie is multidimensionaal: terwijl kinderen werken, blijft hun opleiding achterwege. Tijdens de piekmaanden tussen augustus en december zijn veel klaslokalen leeg omdat kinderen moeten helpen op het veld. Bovendien heeft de toegenomen chocoladeproductie van de afgelopen tien jaar het aandeel kinderarbeid zelfs vergroot, waardoor de hele situatie nog precairder is geworden.

De grote vraag blijft: waar zijn degenen die verantwoordelijk zijn voor de chocolade-industrie? Mensenrechtenorganisaties bekritiseren dat grote bedrijven als Nestlé en Mars er niet in zijn geslaagd kinderarbeid volledig uit te bannen, ook al hebben ze daar de middelen voor, meldt tagesschau.de. De West-Afrikaanse staten hebben de grote fabrikanten nu een ultimatum gesteld, dat gepaard gaat met mogelijke sancties. Maar of deze bedreigingen in daden zullen worden omgezet, valt nog te bezien, aangezien kinderen de dupe blijven van deze crisis.