Kalifornien war angenehm, aber die Familie ist in Spanien viel glücklicher

Kalifornien war angenehm, aber die Familie ist in Spanien viel glücklicher

Während sie entspannt entlang eines der schönsten Abschnitte des Camino de Santiago in Spanien wandert und die raue Schönheit der nordspanischen Küste mit ihrem Ehemann und ihren drei Kindern genießt, empfindet Dr. Colleen Crowley eine Welle der Dankbarkeit für den Lebensweg, den sie eingeschlagen hat.

Ein neues Lebenskapitel in Spanien

Für viele Menschen wäre eine Wanderung auf einem Teil der geschichtsträchtigen Pilgerroute in Europa eine einmalige Gelegenheit. Für Crowley, eine amerikanische Psychologin, und ihre Familie ist es Teil ihres täglichen Lebens. Sie kennt die Landschaft so gut, dass man annehmen könnte, sie würde schon seit Jahrzehnten hier leben. In Wirklichkeit sind sie erst vor drei Jahren, zusammen mit ihrer 80-jährigen Mutter und dem Familienhund Mo, nach Spanien gezogen.

Ein transformativer Umzug

„Es klingt so klischeehaft, aber ich denke, jeder ist hier viel glücklicher“, sagt sie und beschreibt den Umzug als „unglaublich und transformativ“ für alle, insbesondere für ihre drei Kinder, die zu dem Zeitpunkt 16, 13 und 8 Jahre alt waren. „Alle drei sagen: ‚Wir wünschen, wir hätten es früher gemacht.’ Das ist wirklich erstaunlich zu sehen.“

Crowley und ihr Ehemann hatten lange geplant, ins Ausland zu ziehen, sobald sie Kinder hatten, warteten aber auf den richtigen Zeitpunkt. „Für uns beide war es wichtig, in verschiedenen Kulturen und Gemeinschaften zu leben. Es erschien uns geradezu widersprüchlich, an einem Ort zu wohnen.“

Ursprünglich stammt Crowley aus Colorado. Vor ihrem Umzug nach Spanien lebte die Familie ein Jahrzehnt in Montecito, Kalifornien, einem Küstenort im Santa Barbara County, wo auch berühmte Persönlichkeiten wie Oprah Winfrey und das Herzogpaar von Sussex wohnen. „Es war ein wunderbarer Ort, um eine Familie zu gründen“, erklärt sie. „Aber ehrlich gesagt, vielleicht ein bisschen zu wunderbar. Es ist sehr gepflegt und auch eingeschränkt.“

Die Entscheidung für Spanien

Sie wollte, dass die Perspektiven ihrer Kinder in einer Art und Weise geprägt werden, die ein so geschütztes Umfeld nicht zulassen würde. Der Umstieg auf Remote-Arbeit während der Covid-19-Pandemie erleichterte den Schritt. Ihre älteste Tochter machte zu dieser Zeit ihren Schulabschluss, was die Entscheidung beschleunigte.

„Zwischen unseren Karrieren und dem Entwicklungsstand unserer Kinder dachten wir: ‚Ich glaube, es ist Zeit zu gehen.’“ Warum Spanien? Crowley war schon lange von dem Land fasziniert, teilweise durch die Werke von Ernest Hemingway. Ein Herkunftstest ergab zudem, dass sie spanische Wurzeln hat. Die Familie hatte auch Chile in Betracht gezogen, das sie 1997 gemeinsam besucht hatten, jedoch erschien Spanien als der passendere Ort – obwohl sie nie zuvor dort gewesen war.

Ein aufregender Neuanfang

„Wir wollten an einem Ort leben, an dem wir unsere Liebe zur Natur – zum Surfen, Skifahren und Wandern – ausleben können“, sagt sie. Auch die Kinder waren in den Entscheidungsprozess einbezogen. Sie verkauften ihr vier Schlafzimmer Haus, reduzierten ihren Besitz und überzeugten ihre Mutter, sie zu begleiten. Crowley erhielt ein Visum für ihre Mutter, das es Nicht-EU-Bürgern erlaubt, in Spanien ohne Arbeit zu leben, wenn sie ausreichende Mittel nachweisen können. Sie und ihr Ehemann erhielten digitale Nomadenvisa, die das Arbeiten aus der Ferne für bis zu fünf Jahre ermöglichen.

Im Juli 2022 flog die Familie mit 10 Koffern von Los Angeles nach Barcelona und nahm dann eine Fähre nach Mallorca, der größten der Balearischen Inseln. Mallorca, bekannt für seine geschützten Buchten und Kalksteinberge, bot einen einfachen Übergang. Nach sechs Monaten stellte die Familie jedoch fest, dass die Insel nicht der richtige Ort für sie war.

Verbesserte Lebensqualität in San Sebastián

„Es ist sehr international, was den Übergang ein wenig erleichtert hat“, sagt Crowley. „Aber wir wollten wirklich Familie, Natur und ein authentisches spanisches Erlebnis.“ Daher entschieden sie sich für San Sebastián, die Gastronomie-Hauptstadt der autonomen Region Baskenland, bekannt für ihre atemberaubende Küstenlinie und erstklassigen Surfbedingungen. „Wir wussten nach zwei Tagen, dass wir den perfekten Ort für uns gefunden hatten. Die Größe, die Geographie und die Natur passten perfekt zu unseren Prioritäten und Werten.“

Sie mieteten ein Haus und begannen, Routinen aufzubauen: die Kinder in den Sportvereinen anzumelden, Ärzte zu finden, Freundeskreise zu schließen und Supermärkte zu entdecken. „Es ist ein Prozess“, sagt sie. Die Integration war jedoch nicht ohne Herausforderungen. Die baskische Kultur ist „bekanntermaßen recht insular“. Während die Einheimischen freundlich sind, verbringen viele hauptsächlich Zeit in sogenannten „cuadrillas“ – engen Freundesgruppen, die in der Jugend gebildet wurden. „Wir werden nie Teil einer cuadrilla sein“, sagt sie. „Aber man findet spezielle Beziehungen, die einen unterstützen.“

Neue Perspektiven und Herausforderungen

Die Familie verbringt viel Zeit im Freien, wandert Teile des Camino de Santiago, surft in Frankreich und erkundet die Pyrenäen. „Wir hatten in Montecito eine wirklich schöne Lebensqualität“, sagt sie. „Aber hier ist es einfach anders. Es ist eine ganz andere Einstellung und eine deutliche Steigerung der Lebensqualität.“ Während die meisten Familienmitglieder Spanisch schnell gelernt haben, gesteht Crowley, dass sie selbst noch dabei ist. Sie lernen auch Baskisch, bezeichnet es jedoch als „eine wirklich schwierige Sprache“.

Schließlich zog die Familie in eines der wenigen großen Häuser in San Sebastián, mit Blick auf das Meer und die Stadt – eine Seltenheit in einer von Wohnungen dominierten Stadt. „Da wir von zu Hause aus arbeiten und einen großen Hund haben, war das Leben in einer Wohnung eine Herausforderung für uns,“ sagt Crowley. „Es gibt nicht viele Häuser wie dieses in der Gegend, deshalb hatten wir Glück, es zu finden.“

Ein erfülltes Leben in Spanien

Sie besitzen ein Auto, verwenden es jedoch selten und reisen lieber mit dem Fahrrad. „In den USA hat man zwei Autos, man fährt immer und es ist schrecklich. Das ist hier einfach großartig“, sagt sie. Crowley ist der Meinung, dass der wertvollste Aspekt des Lebens in Spanien die veränderte Perspektive ihrer Kinder auf die Welt ist. „Die Diversifizierung und die Weltanschauung sind monumental“, erklärt sie und fügt hinzu, dass ihre älteren Kinder nun „ständig reisen und Freunde auf der ganzen Welt haben.“

„Wie sie über die Welt denken, wie sie sich in der Welt bewegen, welche Fähigkeiten sie haben… Wir haben die Welt bereist und im Ausland gelebt, daher hatten wir einen Großteil davon. Aber zu sehen, wie das alles entfaltet wird, wie sie ihr Leben anders gestalten als wenn wir in Kalifornien geblieben wären… Es gibt eine enorme Befriedigung.“

Kulturelle Anpassungen und positive Veränderungen

Die größten kulturellen Anpassungen beinhalteten die langsamere Bürokratie in Spanien – ein Prozess, den sie scherzhaft „getting Spained“ nennen. Crowley erinnert sich, wie sie in verschiedenen Ämtern versucht hat, „eine von den Millionen Sachen zu bekommen“, und oft beim ersten Mal nicht erfolgreich war. „Es ist ein Glücksfall, wenn du innerhalb von zwei Wochen auf deine E-Mail zurückhörst,“ fügt sie hinzu. „Aber das ist auch Teil des spanischen Lebensstils, was schön ist. Es gibt einfach mehr Balance und weniger Hektik.“

Die Familie musste sich auch an den spanischen Zeitplan gewöhnen, bei dem viele Geschäfte am Nachmittag für die Siesta schließen. „Die Siesta erwischt mich jedes Mal“, sagt Crowley. „Ich arbeite morgens, erledige alle meine Unterlagen und bin dann bereit, um 13:30 Uhr Besorgungen zu machen, und dann merke ich, dass sie geschlossen sind.“

„In San Sebastián liegt die Lebenshaltungskosten ganz anders als in Montecito, und das war positiv. Sogar in einer der teuersten Städte Spaniens leben wir von ungefähr der Hälfte dessen, was wir in Montecito ausgegeben haben.“ Sie ist auch beeindruckt von der öffentlichen Gesundheitsversorgung in Spanien, insbesondere nachdem ihre Mutter dort behandelt wurde. „Die Versorgungsqualität … die Reaktionsfähigkeit,“ sagt sie, „war erstaunlich.”

Ein neuer Lebensstil mit Zukunftsperspektive

Die Nähe ihrer Mutter sei ebenfalls von unschätzbarem Wert, sagt Crowley. „Wenn wir zurückreisen müssten, um sie zu besuchen… Kalifornien ist weit von Spanien entfernt. Und es gibt so viele andere Orte, die wir erkunden wollen.“ Crowley sagt, dass sie seit dem Umzug nicht mehr in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt ist, und auch ihre Kinder nicht. „Meine Kinder haben kein Verlangen, zurückzukehren“, sagt sie.

Seit ihrem Umzug hat sie ihre psychologische Ausbildung mit ihren persönlichen Erfahrungen kombiniert und ein Arbeitsbuch sowie einen Online-Kurs erstellt, um anderen bei der Auswanderung zu helfen. „Jeder hat gewissermaßen die Vorstellung, ins Ausland zu ziehen“, sagt sie. „Wann immer man jemandem davon erzählt, spielt keine Rolle, wer sie sind, sie sagen: ‚Oh, ich habe immer davon geträumt, nach Thailand oder sonst wo zu ziehen.‘ Und so wurde ich ganz zufällig von Freunden und Bekannten kontaktiert, die nach Tipps und Tricks fragten.“

„Es macht Spaß zu sehen, wie die Menschen entscheiden, wo sie hinziehen, um ihren Traum zu leben“, sagt sie. Während ihre eigene Familie weiterhin ihren Traum in Spanien lebt, ist Crowley beeindruckt von ihren drei Kindern, die ihrer Meinung nach „die Initiative ergriffen haben“, um ihr Leben neu zu definieren. „Mein 16-Jähriger sagte vor einem Jahr zu mir: ‚Manchmal habe ich das Gefühl, dass das Leben für mich nicht angefangen hat, bis ich ins Ausland gezogen bin…‘“

„Sie könnten jetzt überall auf dem Planeten landen und trotzdem gedeihen… So etwas gibt dir selbst das Reisen nicht.”