L'organisme de surveillance des crocodiles de la Jamaïque se bat pour protéger les redoutables reptiles

L'organisme de surveillance des crocodiles de la Jamaïque se bat pour protéger les redoutables reptiles

Sous le soleil éclatant de la Jamaïque, où les zones humides scintillent et regorgent de vie, un ancien prédateur disparaît. Dans le monde, il y a environ 28 espèces de crocodiles, présents dans les régions tropicales et subtropicales. Mais en Jamaïque, il n'existe qu'une seule espèce, originaire principalement de la côte sud, de St. Thomas à Westmoreland.

Le crocodile américain : de la terreur à la disparition

Le crocodile américain (Crocodylus acutus) était autrefois vénéré et craint sur l'île, dominant les mangroves et les lacs côtiers. Mais ces dernières années, la population a diminué en raison de la chasse illégale, de la perte d'habitat et de la pollution plastique, ainsi que des meurtres résultant de la peur persistante parmi la population locale. été décimé.

Le gardien des crocodiles

Lawrence Henriques s'est donné pour mission de changer cela. Connu sous le nom de « le gardien des crocodiles », il a passé les quatre dernières décennies à se battre pour la survie de ces animaux. Il le dirige Sanctuaire de crocodiles de Holland Bay, un projet de conservation local dans le sud-est de l'île, situé à la limite de ce qu'il décrit comme l'un des derniers habitats viables pour les crocodiles de la Jamaïque.

Sauvetage et élevage

From this remote location, he attempts to undo years of damage: nursing sick crocodiles back to health, raising offspring and restoring their numbers in the wild. « Il existe une réelle peur des crocodiles en Jamaïque », explique Henriques. "Ils ne sont pas tolérés par beaucoup de gens. Si l'un d'eux apparaît dans le jardin, il est souvent tué pour sa viande ou simplement par peur."

La réalité des attaques de crocodiles

Bien que les crocodiles soient souvent considérés comme agressifs et dangereux, les attaques sont rares. Selon la base de données mondiale Attaque de crocodile Il y a eu 11 incidents en Jamaïque au cours de la dernière décennie, dont une attaque mortelle en 2018. C'est pourquoi Henriques s'efforce de changer le discours sur ces animaux et de faire comprendre aux gens qu'ils sont beaucoup moins menaçants que leur réputation ne le suggère.

Accueil et étude des crocodiles

Henriques, qui a grandi à Kingston, la capitale jamaïcaine, dans les années 1960, a toujours eu un penchant pour les « créatures rampantes ». Mais ce sont les crocodiles qui le fascinent le plus. « À cette époque, il y avait beaucoup plus de crocodiles et beaucoup plus d’habitats », se souvient-il. «J'ai toujours eu une demi-douzaine de bébés crocodiles que j'ai élevés dans ma chambre.» Cette fascination est finalement devenue sa vocation. Après avoir étudié à l'étranger et travaillé avec la Scientific Exploration Society, une organisation caritative britannique au Belize, il est retourné en Jamaïque en 1980. Il a été choqué de constater que, bien que les crocodiles soient classés comme en voie de disparition selon le Loi sur la protection de la faune Depuis 1971, pratiquement aucune mesure concrète de protection de la nature n’a été prise.

Les défis de la conservation de la nature

Henriques a offert son soutien au gouvernement jamaïcain, sauvant les crocodiles et assurant leur réhabilitation tout en travaillant également dans l'industrie des agrumes. Il a fait campagne pour les animaux pendant près de 20 ans avant de s'installer brièvement à Londres. À son retour en Jamaïque en 2010, il a fondé le Holland Bay Crocodile Sanctuary, un établissement dédié au sauvetage, à la réhabilitation et à l'éducation du public.

Aperçu des problèmes du commerce illégal

Malgré les protections juridiques, les crocodiles sont confrontés à des menaces croissantes en Jamaïque. Le braconnage est répandu et souvent motivé par la demande de viande ou par un inconfort incompris. Leighton Mamdeen, responsable de l'environnement, de l'Agence nationale de l'environnement et de la planification ( NEPA ) déclare : « Le braconnage est définitivement un gros problème. » Il existerait un marché noir florissant pour la viande et les œufs de crocodile en Jamaïque, la viande se vendant jusqu'à 5 000 dollars jamaïcains (31 dollars américains) la livre, soit plus de dix fois le prix de la viande de poulet.

La perte d'habitats

Le développement est un autre tueur. Les mangroves et les zones humides de la Jamaïque sont défrichées pour le tourisme et l'habitation. Cela affecte les mesures de protection des côtes du pays, car les mangroves réduisent l'énergie des vagues et des ondes de tempête et contribuent à prévenir les inondations. Cette perte porte également atteinte à la biodiversité, car elles servent de nurserie pour les poissons et d'habitat vital pour des espèces telles que les crocodiles. À mesure que leur territoire se rétrécit, les crocodiles se rapprochent des humains.

Sensibiliser

Malgré les défis, il existe une timide lueur d’espoir. Henriques et la NEPA ont intensifié leurs programmes de sensibilisation et d'éducation, en particulier dans les zones proches de l'habitat des crocodiles. « L'une des actions les plus durables que nous ayons entreprises consiste à visiter les écoles », explique Mamdeen. « Si vous commencez par les enfants, vous avez plus de chances d’assurer l’avenir des animaux. »

"Nous ne pouvons pas les perdre", déclare Henriques. "Ils sont ici depuis plus longtemps que nous. Ils appartiennent à ce pays."