Guppies onder stress: hoe roofvissen het lichaam en de voortplanting beïnvloeden!

Guppies onder stress: hoe roofvissen het lichaam en de voortplanting beïnvloeden!

De fascinerende aanpassingsmechanismen van guppies (Poecilia reticulata) vormen de focus van een recent onderzoek door Alexander Kotrschal aan de Universiteit van Wageningen in Nederland. In zijn experiment werden 180 guppy's, op basis van geslacht, afzonderlijk in grote tanks geplaatst die de habitat in Trinidad nabootsten. Elke tank had één roofdier, de snoekcichlide (Crenicichla alta), wat leidde tot een dramatische afname van de guppypopulatie. Na ongeveer anderhalve maand had de roofvis de guppies met een vijfde gedecimeerd. De overlevende vrouwtjes en mannetjes werden vervolgens vrijgelaten in roofdiervrije bassins, waar ze nakomelingen verwekten.

Bij de derde guppy-generatie werd precies gedocumenteerd wanneer de vrouwtjes bevielen en hoeveel jonge vissen ze ter wereld brachten, en werd de lichaamsbouw van de nakomelingen gemeten. Kotrschal ontdekte dat vrouwelijke guppy's uit de roofdiertank sneller broedden, in totaal minder nakomelingen hadden, maar grotere en meer jonge vissen voortbrachten. Een hogere predatiedruk leidde dus tot eerdere voortplanting, terwijl grotere nakomelingen een aanzienlijk overlevingsvoordeel hadden omdat de kans kleiner was dat ze werden opgegeten. Mannelijke guppies daarentegen hadden na drie generaties kortere staarten en geslachtsorganen, wat hun behendigheid mogelijk heeft vergroot.

Aanpassingen onder roofzuchtige druk

Het onderzoek illustreert hoe omgevingsfactoren het voortplantingsgedrag en de fysieke kenmerken van guppies beïnvloeden. Vrouwtjes van roofdieren waren kleiner en lichter, maar ook sneller dan controlelijnen, wat suggereert dat een kleine lichaamsgrootte de wens van het roofdier om te jagen kan verminderen. Ondanks de dreiging van roofvissen behielden de mannetjes hun felle kleuren, wat volgens onderzoek een voordeel is bij het aantrekken van vrouwtjes.

Bovendien bieden de observaties van John Endler, een bioloog die onderzoek heeft gedaan naar de kleurdiversiteit bij guppies, ondersteuning. Hij ontdekte dat guppies die in roofdiervrije gebieden leefden aanzienlijk levendigere kleuren hadden. Uit de onderzoeken van Endler blijkt hoe de kleurpatronen van mannelijke guppies kunnen evolueren als een compromis tussen het aantrekken van vrouwtjes en het vermijden van roofdieren. Snel aanpassingsvermogen aan predatiedruk is cruciaal, wat ook wordt genoemd door evolutiebioloog David Reznick, die uitlegde dat guppies zich binnen 30 tot 60 generaties leren aanpassen aan de roofdieren in hun omgeving.

Conclusie en vooruitzichten

De resultaten van deze en soortgelijke onderzoeken bieden waardevolle inzichten in de snelle evolutie van dieren en de dynamiek tussen roofdieren en prooien. Ze laten zien dat dieren sneller kunnen evolueren dan het fossielenbestand suggereert. Kotrschals experimentele studie van de aanpassingen van guppy's en de daarmee samenhangende biologische veranderingen illustreren de complexiteit van de evolutie in het licht van veranderingen in het milieu en roofdieren.

Voor meer informatie zijn de onderzoeksresultaten beschikbaar op de website Kleine krant, evenals op Guppy-evolutie evenals bij Natuur beschikbaar.