El héroe del Apolo 13, Ed Smylie, muere a los 95 años: ¡mago espacial!

El héroe del Apolo 13, Ed Smylie, muere a los 95 años: ¡mago espacial!

Ed Smylie, el ingeniero de la NASA cuyas notables contribuciones a la misión Apolo 13 hicieron historia en el espacio, murió a la edad de 95 años. Su hijo confirmó que Smylie murió el 21 de abril de 2025 en un asilo de ancianos en Tennessee como resultado de complicaciones de la demencia. Su papel en la misión crítica de abril de 1970 fue crucial cuando un tanque de oxígeno explotó y el alunizaje tuvo que ser abortado. El incidente no sólo puso en duda la seguridad de los tres astronautas (Jim Lovell, Jack Swigert y Fred Haise), sino que también requirió una acción rápida y soluciones técnicas innovadoras.

La explosión se produjo 56 horas después del lanzamiento, el 11 de abril de 1970, y planteó graves problemas al módulo de mando. El verdadero problema surgió cuando quedó claro que el filtro de dióxido de carbono del módulo lunar no era suficiente para limpiar el aire de los tres astronautas. Smylie y su equipo desarrollaron una solución improvisada en sólo 24 horas. Combinaron varios materiales, como un tubo de un traje espacial, un calcetín, bolsas de plástico y cinta adhesiva, para construir el absorbente de dióxido de carbono necesario para la misión. Esta solución improvisada, que se conoció como el “buzón de correo”, se transmitió por radio a la tripulación. Sin este invento, los astronautas probablemente no habrían sobrevivido al regreso a la Tierra, como informa oe24.at.

Un legado en la historia del espacio

Ed Smylie nació el 25 de diciembre de 1929 en el condado de Lincoln, Mississippi. Sirvió en la Marina y obtuvo títulos en ingeniería mecánica y administración. Antes de la NASA, Smylie trabajó en Douglas Aircraft Company y se unió a la NASA en 1962, donde permaneció durante más de 30 años y ocupó varios puestos de liderazgo, incluido el de jefe de la División de Sistemas de Tripulación. Durante su carrera, Smylie fue honrado con numerosos premios, incluida la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla por Servicio Excepcional de la NASA. Después de retirarse de la NASA, ocupó puestos de liderazgo en RCA, General Electric, Grumman y Mitre Corporation.

collectspace.com también señala el papel crucial que jugó Smylie durante la misión Apolo 13. El módulo de mando estaba equipado con un filtro de dióxido de carbono en forma de cubo, mientras que el módulo lunar tenía uno cilíndrico. Al principio, Smylie pensó que bastaría con mantener en funcionamiento los filtros del módulo de mando y redirigir el aire limpio al módulo lunar. Sin embargo, debido a la necesidad de conservar energía para el reingreso a la atmósfera terrestre, el módulo de comando tuvo que apagarse, lo que planteó desafíos adicionales.

Finalización de la misión.

La misión Apolo 13 se completó con éxito con un amerizaje seguro en el Pacífico el 17 de abril de 1970, aproximadamente 55 horas después del catastrófico incidente. Esta misión, originalmente planeada como el tercer alunizaje tripulado, se convirtió en un impresionante ejemplo de improvisación técnica y trabajo en equipo que finalmente condujo al rescate de los astronautas. Gene Kranz, jefe del equipo de control de vuelo, y su equipo desempeñaron un papel esencial en la ejecución exitosa del regreso en peligro.

Ed Smylie deja un profundo legado en la historia del espacio cuyas influencias aún se sienten hoy. Será recordado como un innovador incansable y un jugador de equipo que utilizó su ingenio y experiencia técnica para implementar una medida crítica para salvar vidas de los astronautas.