Die Hinrichtung von Marcellus Williams im Bundesstaat Missouri hat eine erneute Debatte über die gängige Praxis der Todesstrafe entfacht. Williams wurde letzte Woche hingerichtet, trotz erheblicher Bedenken bezüglich seiner Schuld und strenger Proteste von Seiten des Staatsanwalts und der Familie des Opfers.
Der Staatsanwalt des St. Louis County, Wesley Bell, erklärte: „Wenn es auch nur den Hauch eines Zweifels an der Schuld gibt, sollte die Todesstrafe niemals zur Anwendung kommen.“ Diese Meinung spiegelt die weit verbreitete Skepsis über die Unfehlbarkeit des Justizsystems wider, welches in den letzten Jahrzehnten zahlreiche Fehler gemacht hat. Seit 1973 wurden mindestens 200 unschuldig verurteilte Personen, die zum Tode verurteilt wurden, exoneriert.
Die Umstände von Williams‘ Fall
Marcellus Williams wurde 1998 für den Mord an Felicia „Lisha“ Gayle, einer 42-jährigen Journalistin und Sozialarbeiterin, verurteilt. Sie wurde brutal getötet, indem man sie mit ihrem eigenen Küchenmesser erstach. Williams‘ Verurteilung basierte jedoch auf belastenden Aussagen von zwei Zeugen, für die beide gelten, dass sie Interesse daran hatten, ihre Aussagen zu machen. Ein Informant der Polizei erhielt 5.000 Dollar für sein Zeugnis, während Williams’ damalige Freundin wegen eigener Probleme mit dem Gesetz auf eine Entlastung hoffte.
Die bereitgestellten Beweise wurden von den Verteidigern als fehlerhaft eingestuft, da keine forensischen Beweise Williams mit der Tat in Verbindung brachten. Mikroskopische DNA-Tests, die mittlerweile verfügbar sind, fanden keine Spuren von Williams am Tatort oder am Messer, was zu erheblichen Zweifeln an der Berechtigung des Urteils führte. Der damalige Staatsanwalt und die Ermittler hatten das Messer ohne Handschuhe berührt, was die Ermittlung zusätzlich komplizierte.
Der Gouverneur von Missouri, Mike Parson, hatte sich gegen eine Begnadigung entschieden und zog dabei Williams‘ Vorstrafenregister heran, welches 15 frühere Verurteilungen beinhaltete. Parson stellte auch fest, dass diese Verbrechen mit dem Einbruch und dem Übergriff auf Frau Gayle übereinstimmten. Doch die Verteidiger wiesen vehement auf die fehlenden Beweise hin und argumentierten, dass das Justizsystem Williams ungerecht behandelt habe.
Rechtliche Auseinandersetzungen und öffentliche Debatte
Eine Einigung zwischen den Staatsanwälten und Williams‘ Verteidigung wurde im August erzielt, die es ihm ermöglicht hätte, auf Mord im ersten Grad zu plädieren, um eine lebenslange Haftstrafe ohne Möglichkeit auf vorzeitige Entlassung zu erhalten. Die Zustimmung des Bundesstaats Missouri wurde jedoch durch die Intervention des Generalstaatsanwalts Andrew Bailey blockiert, der seinerseits auf eine Wiederwahl hinarbeitet.
Die Entscheidung, die Hinrichtung durchzuführen, wurde von vielen als schwerwiegende Fehlentscheidung angesehen. Ein Anwalt Williams merkte an, dass die Hinrichtung „eine dubiose und irreparable Farce“ darstelle. Diese Bedenken wurden von Bell unterstützt, der betonte, dass die Exekution ohne ausreichende Beweise ein unhaltbarer Zustand ist.
Die Familie von Felicia Gayle forderte vor dem Obersten Gerichtshof eine Aussetzung des Urteils und argumentierte, dass die wahre Schließung des Falls nur dann gegeben sei, wenn Williams lebendig bleibe. Der Gouverneur hingegen erklärte, dass die Vollstreckung der Strafe eine „Normierung einer jahrzehntelangen Angelegenheit“ sei, die weitere Opfern aber Frustration bereitete.
Eine Studie des Innocence Projects stellt fest, dass seit den letzten Jahrzehnten 58% der falsch verurteilten Angeklagten aus ethnischen Minderheiten stammen, was auf das vieldiskutierte Thema Rassismus innerhalb des Justizsystems hinweist. Marcellus Williams ist in dieser Hinsicht kein Einzelfall.
Erneut stellt sich die Frage, ob die Todesstrafe tatsächlich das geeignete Mittel zur Verbrechensbekämpfung ist oder ob sie vielmehr eine furchtbare Unsicherheit für das Justizsystem darstellt. Der Austausch über ethischen Werte und die Funktion des Strafrechts ist dringender denn je. Für weitergehende Informationen, siehe den Bericht auf opinipublik.online.
